Защитник «Пингвинов» Сергей Гончар в последней паре матчей не выглядел как игрок, который способен принести команде результат. Он не выглядел настолько хорошо, чтобы у болельщиков и специалистов развеялись сомнения в отношении справедливости его вознаграждения, которое он получает в «Питтсбурге» - 25 миллионов долларов за пять лет. Однако, возможно, впервые в нынешнем сезоне россиянин был близок к тому, чтобы показать именно тот хоккей, на который рассчитывали черно-золотые, когда подписывали с ним контракт прошедшим летом.
Гончар показал игру, при которой хоккеист уже не просто выполняет какие-то действия, а способен влиять ими на происходящее на площадке. Выступление защитника в этих играх стало разительным контрастом с той игрой, которую он демонстрировал в предыдущих матчах нынешнего сезона, когда Гончар выглядел так, как будто только готовился к своему дебюту в НХЛ на столь ответственной позиции.
В поединке против «Нью-Джерси», который «Пингвины» проиграли со счетом 3:6, на счету Гончара оказался показатель полезности «+2», при том, что по итогам предыдущих встреч он был худшим игроком «Питтсбурга» в этой номинации. В следующей игре против «Бостона», которая завершилась с тем же счетом в пользу соперника черно-золотых, защитник заработал «+1», а также забил первый гол в нынешнем сезоне.
Но даже не эти цифры являются наиболее обнадеживающим фактом в изменившейся игре Гончара. В этих матчах россиянин показал большую часть своих достоинств, являясь действительной силой на обеих сторонах площадки, как в обороне, так и в атаке.
«Большую часть этих встреч он демонстрировал уверенную игру, - считает наставник «Пингвинов» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Он выглядел более уверенно и сосредоточенно. Мне понравилось, как он сыграл. Впрочем, мы ждем от него еще большего, и он отлично знает об этом. Мы не раз говорили с ним о его роли в команде».
Вероятно, Ольчик имеет ввиду то, что Гончар должен принимать непосредственное участие в достижении командных успехов. Как известно, после восьми матчей регулярного чемпионата нынешнего сезона «Питтсбург» остается единственным клубом НХЛ, на счету которого не числится ни одной победы. Так что, несмотря на действительный прогресс в игре Гончара, «Пингвины» пока не смогли извлечь из этого пользу.
Впрочем, «Пингвины» создают игроку все условия для того, чтобы он мог приносить команде действительную пользу. Помимо заработной платы, Гончар имеет возможность находиться на льду в среднем по 25 минут 45 секунд в каждой игре, что является наибольшим показателем в команде, выходить в первой пятерке и первой бригаде большинства.
«Все мы многого ожидали от него, и он также рассчитывал на то, что сможет показать достойную игру, - говорит ассистент Ольчика Рэнди Хиллер (Randy Hillier), который в «Питтсбурге» отвечает за работу с защитниками. – Если посмотреть на его достижения в последние годы, то можно увидеть, что он всегда набирал много очков. Он всегда долго находился на льду и действовал по всей площадке».
Во время стартовых матчей сезона «Пингвины» использовали Гончара во многих ситуациях, подбирая ему возможности для реализации своих способностей. Однако только в последней паре игр защитник, который, еще выступая за «Вашингтон», заработал репутацию игрока, слабо начинающего регулярный чемпионат, выглядел более комфортно, чем остальные «пингвины».
Например, в поединке против «Бостона», он бросил по воротам соперника два раза, доведя количество своих бросков за сезон до 18. Этот результат не слишком отстает от его обычного графика в течение карьеры, однако, определенно, Гончар способен и здесь сделать шаг вперед.
«Думаю, я не слишком много бросаю, - соглашается Гончар. – Я пытаюсь лучше играть в обороне и не слишком часто подключаться в атаку. Мы стараемся обращать больше внимания на защиту, поэтому мне не так много приходится появляться на другой стороне площадки».
Возможно, Гончар со временем вспомнит свою лучшую игру. Перед поединком с «Нью-Джерси» он выступил с серьезной критикой в собственный адрес, которая не преминула обратиться в дело.
«Когда собирается новая команда, часто на бумаге она выглядит отлично, - размышляет Гончар. – Мы многого ожидали от команды и от себя самих. Но когда мы обнаружили, что у нас ничего не получается, мы были разочарованы. У нас достаточно потенциала и таланта. Эта команда обладает всем, что необходимо для успеха. Мы просто должны быть вместе. У нас еще есть время исправить ошибки, но нам необходимо начать побеждать уже сейчас».
