Десятый матч нынешнего регулярного чемпионата, который «Пингвины» вчера проводили против «Атланты», складывался для черно-золотых в привычной для них манере этого сезона. «Питтсбург» вновь с треском проигрывал один из периодов, позволив сопернику нанести первые 10 бросков в этой игре, уступал в счете, нарушал правила и не смог реализовать численное преимущество.
По прошествии 9 минут и 50 секунд со стартового вбрасывания большая часть из 14 009 болельщиков, пришедшая в этот вечер на трибуны «Меллон Арены», вполне могла задуматься о том, чтобы отправиться в какое-либо другое место и попытаться исправить этот испорченный вечер в оставшееся до сна время, так как «Пингвины» к этому моменту уступали со счетом 0:4.
Те, кто остались на своих местах, стали свидетелями обычного для матчей «Пингвинов» нынешнего сезона зрелища – «Питтсбург» принялся отыгрываться. К счастью для черно-золотых, поступь ведущего форварда «Дятлов» Ильи Ковальчука оказалась слишком резвой, в результате чего, у хозяев оставалось 2,5 периода для того, чтобы не только отыграть дефицит в четыре безответных шайбы, каждую из которых организовал россиянин, набрав 4 (1+3) очка, но и одержать столь долгожданную победу.
«Они начали столь быстро, что у нас даже не было времени, чтобы опомниться, - вспоминает стартовый спурт соперника нападающий «Пингвинов» Сидни Кросби (Sidney Crosby). – Создавалось впечатление, что они забивали каждую третью смену. Мы понимали, что нам предстоит тяжелая работа для того, чтобы отыграться, но мы знали, что в нашем составе есть игроки, которые способны сделать это. Не думаю, что мы слишком паниковали».
Сам Кросби вполне мог отнести себя к тем, кто стал одним из организаторов погони за «Дятлами», однако главным героем ответного удара «Питтсбурга» следует признать капитана команды Марио Лемье (Mario Lemieux). После того, как главный тренер черно-золотых Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) поговорил со своими подопечными во время тайм-аута, именно Лемье еще до окончания первого отрезка сократил отставание от соперника до двух шайб, дважды реализовав численное преимущество. Причем, если в первом случае ветеран воспользовался отскоком от вратаря соперника, то во втором – словно в лучшие свои годы, мощно бросил в касание мимо голкипера «Атланты» Стива Шилдза (Steve Shields).
«Марио был просто невероятен, - отметил форвард Райан Мэлон (Ryan Malone), который в этой игре сделал две передачи. – Он повел нас в бой. Думаю, начало этого матча стало для нас худшим отрезком в этом сезоне. Счет 0:4 мог похоронить все наши надежды. Но после того, как, благодаря Лемье, мы сократили разрыв, нам стало легче».
«Мы были не в себе после такого штурма соперника в начали игры, - поделился своими впечатлениями Лемье. – К счастью, мы смогли сохранить хладнокровие и предпринять ответные действия».
Во втором отрезке роль наконечника копья у Лемье принял защитник Сергей Гончар, а Супер-Марио принялся подносить снаряды. Сначала, по примеру своего босса и с его же передачи, россиянин отправил шайбу в ворота соперника броском в касание во время розыгрыша численного преимущества, а затем, вновь в большинстве, завершил комбинацию с участием Кросби и Лемье.
Осознав преимущество сменной организации труда, Гончар уступил место снайпера Джону Леклеру (John LeClair), а сам встал за станок ассистента. Пятый гол «Пингвинов» состоялся в этом же периоде и вновь был забит в большинстве. На этот раз Гончар сделал передачу Зигги Палффи (Ziggy Palffy), бросок которого мимо Шилдза добил Леклер.
«Мы отлично отреагировали на слова тренера во время таймаута, - заметил Леклер. – Ветераны высказали свое мнение в отношении происходящего, и мы вновь вернулись на лед, чтобы играть лучше и умнее».
Бывший форвард «Филадельфии» отличился еще раз, уже в третьем отрезке, но еще до его второго гола Рик Джекман (Ric Jackman) довел преимущество «Питтсбурга» до двух шайб. Леклер же завершил этот крестовый поход черно-золотых седьмым голом команды в этом матче, позволив Гончару и Лемье заработать еще по одному баллу за результативные передачи.
«Мы должны были сохранить свою гордость, - отметил Леклер. – У нас оставалось достаточно времени и мы должны были отыгрываться шаг за шагом. Думаю, мы показали, что способны побеждать. После первого периода мы уверенно играли на своей половине площадки и хорошо атаковали».
«Пингвины» повторили собственный рекорд за всю свою историю, реализовав шесть численных преимуществ. Ранее в последний и единственный раз это случалось 12 декабря 1986 года в игре против «Торонто». Тогда «Питтсбург» выиграл со счетом 8:3.
«Мы каждый день работаем над игрой в большинстве, - заметил Гончар, который все свои 3 (2+1) балла набрал при розыгрыше численного преимущества. – В конце концов, мы получили результат. После одной из последних игр мы поговорили о своем выступлении в большинстве. Мы решили, что нам нужно быстрее двигать шайбу, потому что в последних матчах мы действовали слишком пассивно. Сегодня мы смогли обрести уверенность, которой у нас не было после девяти поражений подряд. После такого старта мы сумели сохранить свою игру и не паниковать».
Сегодня также во второй раз в нынешнем сезоне черно-золотые ликвидировали дефицит в четыре шайбы. Однако в матче против «Филадельфии» они уступили в овертайме 5:6.
Ольчик в этой игре использовал новые сочетания звеньев – Лемье играл с Кросби и Марком Рекки (Mark Recchi). Во втором звене выступали Рико Фата (Rico Fata), Мэлон и Палффи. В третьем – Леклер, Лассе Пирьета (Lasse Pirjeta) и Константин Кольцов, а в четвертом – Максим Тэлбо (Maxime Talbot), Мэтт Мерли (Matt Murley) и Райан Ванденбуш (Ryan VandenBussche).
«Было приятно сыграть рядом с Сидни, - отметил после встречи Лемье, который заработал 5 (2+3) баллов впервые с 23 января 2002 года, когда «Пингвины» играли против «Тампы». – Его скорость это то, что мне необходимо сейчас. Думаю, три другие линии также выглядели отлично. Посмотрим, как мы будем играть дальше».
В воротах «Пингвинов» выступал Себастьян Карон (Sebastien Caron), который справился с 30 бросками соперника из 35. Неожиданно «Пингвины» не стали менять вратаря после стартовой неудачи, и впоследствии молодой вратарь доказал правильность их выбора. Во втором и третьем периоде он сделал несколько важных «спасений».
«В начале игры он показал не лучший хоккей, однако затем был уверен в себе, - заметил Ольчик. – Он сделал несколько отличных «сэйвов» и позволил нам отыграться».
В запасе у «Питтсбурга» остались защитники Йозеф Мелихар (Josef Melichar) и Стив Попст (Steve Poapst). В резерве травмированных находятся нападающие Шейн Эндикотт (Shane Endicott) и Андре Руа (Andre Roy).
На игре присутствовали скауты «Эдмонтона», «Вашингтона», «Колорадо», «Лос-Анджелеса», «Баффало», «Далласа», «Миненсоты», «Калгари», «Коламбуса» и «Финикса».
Следующий матч «Пингвины» проведут в субботу на своей площадке против «Каролины».
