«Питтсбург» выиграл только один матч регулярного чемпионата из десяти, причем, первые девять встреч нынешнего сезона «Пингвины» отдали соперникам. Вовсе не на такой результат надеялись поклонники черно-золотых, когда вернулись на «Меллон Арену» спустя год после того, как на стадионе прошел последний матч.
Однако, помимо волевого выигрыша в матче с «Атлантой» со счетом 7:5, в игре «Питтсбурга» есть один аспект, который не может не радовать поклонников команды. Кроме того, именно этот фактор стал тем, который полностью оправдывает надежды фанатов, руководства команды и самих хоккеистов. Речь идет об игре первого номера драфта нынешнего года Сидни Кросби (Sidney Crosby).
По итогам десяти матчей регулярного чемпионата молодой канадец имеет на своем счету 14 (2+12) очков, что позволяет ему являться лучшим бомбардиром «Пингвинов», самым результативным новичком НХЛ и входить в число лидеров Лиги по набранным очкам. Это на одно очко больше чем в свое время после 10 своих первых игр в НХЛ имели Уэйн Гретцки (Wayne Gretzky) и Марио Лемье (Mario Lemieux). Если Кросби сохранит такой же темп, то к концу сезона он сможет заработать 115 баллов, из которых 98 придутся на результативные передачи.
В этом случае Кросби сможет стать вторым в истории НХЛ самым результативным дебютантом сезона после финна Теему Селяне (Teemu Selanne), который по итогам регулярного чемпионата 1992-93 набрал 132 очка. Кросби сможет опередить таких звезд, как Петер Штсяны (Peter Stastny) (109 очков в сезоне 1980-91), Дэйл Хаверчак (Dale Hawerchuk) (103, 1981-82), Джо Жюно (Joe Juneau) (102, 1992-93) и Лемье (100, 1984-85). Кроме того, 98 пасов позволят ему стать лучшим ассистентом-новичком в истории Лиги.
«Он значительно превосходит все наши ожидания, - говорит помощник генерального менеджера «Пингвинов» Эдди Джонстон (Eddie Johnston). – Я наблюдал за его игрой еще с тех пор, когда он был юниором. Тогда все говорили: «Да, он хорош, но, посмотрим, что он будет показывать, когда попадет в профессионалы». Думаю, он дает все необходимые ответы. Он обладает всеми возможными навыками для игры».
При этом не столь результативность Кросби вызывает главное восхищение специалистов. Практически все то, благодаря чему он добивался успеха, будучи юниором, форвард сумел без потерь перенести в условия самого качественного хоккея в мире. Как и в поединках против своих сверстников, в НХЛ Кросби все также резво набирает скорость двумя-тремя шагами, обыгрывает защитников, закрывая шайбу своим не самым габаритным в условиях Лиги корпусом, делает передачи, мгновенно принимает решения, бросает по воротам и идет на добивание.
В значительной мере удивляет способность небольшого по размерам (177 сантиметров роста, 88 килограммов веса) Кросби противостоять гораздо более габаритным соперникам, ухитряясь не только добираться до ворот, таща на спине кого-либо из защитников, но и продираться сквозь них и сохранять шайбу. Соперникам не остается ничего иного, как нарушать правила в борьбе с ним, о чем свидетельствуют восемь шансов разыграть численное преимущество, которые Кросби заработал для «Пингвинов» в двух последних встречах.
«Он гораздо более взрывной, чем мне казалось ранее, - говорит известный американский хоккейный журналист Билл Клемент (Bill Clement). – Он набирает свою высокую скорость мгновенно. В недавней игре против «Флориды» я видел, как соперники были вынуждены шесть раз нарушать на нем правила, когда он начинал ускоряться. Для 18-летнего парня эта способность проявить себя таким образом во взрослой игре является просто феноменальной. Кроме того, у него великолепное видение площадки, чему нельзя научить».
Кросби потребовалось не так много времени, чтобы обрести себя в НХЛ. После не самого яркого выступления во время межсезонья Кросби не слишком удачно провел первые два периода первого поединка сезона против «Нью-Джерси», который «Пингвины» проиграли со счетом 1:5. Однако в третьей части той встречи он заработал свое первое очко в НХЛ за результативный пас, и с тех пор, по словам самого Лемье, Кросби является лучшим игроком «Пингвинов».
«Не могу сказать, что я привыкал к НХЛ только два периода, но, определенно, у меня не заняло много времени для того, чтобы почувствовать игру, - считает Кросби. – Я крайне доволен тем, что у меня получается все так, как это случилось».
По словам молодого нападающего, он не устанавливал для себя какие-либо ориентиры в отношении результативности на свой первый сезон в НХЛ. Более того, в настоящее время его больше беспокоит выступление «Пингвинов», которые, как известно, пока выглядят далеко не самым лучшим образом.
«Я никогда не ставил себе целей по голам или передачам, - признается Кросби. – И я не собираюсь делать это и сейчас. Конечно, я знаю, на каком месте я нахожусь в списке бомбардиров. Просто, в этом заключается хоккей. Я слежу не только за результативностью, но и за игрой вратарей и тому подобными цифрами. Мне просто интересна эта часть игры, однако я не слишком зацикливаюсь над этим. Меня гораздо больше интересует игра команды и то, как я могу помочь ей».
