Вчера был опубликован календарь игр НХЛ на следующий сезон. Пингвины также получили свое расписание, и, в общем, остались довольны им. Позже болельщики сами смогут оценить порядок встреч Питтсбурга с их соперникам в течение сезона, а пока представляем обзор некоторых особенностей календаря.
Семь игр из первых одиннадцати Пингвины проведут на Меллон Арене, то есть, в домашних условиях. Первая игра начнется 10 октября в 07:30 по местному времени (11 октября в 03:30 по московскому времени) в Питтсбург пожалует финалист Восточной конференции последнего розыгрыша Кубка Стэнли Торонто. Через два дня в гости к Пингвинам приедет Дарюс Каспарайтис со своей звездной компанией Рейнджеров из Нью-Йорка. Каспарайтис будет не единственным бывшим игроком Пингвинов, посетивших Меллон Арену в начале сезона – 28 октября воссоединившиеся в Вашингтоне Яромир Ягр и Роберт Ланг сыграют против Питтсбурга.
Большое значение этих игр в начале сезона подчеркивает вице-президент команды и глава PR-службы Том Макмиллан (Tom McMillan). «Это будут очень интересные и захватывающие игры, - говорит Макмиллан. – Эти соперники вызывают большой интерес у болельщиков». Также, в соответствии с требованиями руководства Пингвинов к НХЛ, на Меллон Арене пройдут сразу 16 игр, приходящихся на субботу – день, когда болельщики смогут полностью посвятить свое время хоккею. В прошлом сезоне таких дней было на три меньше. Также уменьшено количество игр, приходящихся на следующий день после предыдущих – их стало 15, на две меньше, чем в прошлом году. «Это хорошее начало сезона для нас, - говорит Макмиллан. – Мы очень довольны. Мы надеялись получить больше домашних игр на уик-энд, и мы получили их. Мы надеялись, что сдвоенных игр также будет меньше, и это произошло. Также, в нашем календаре есть три домашних игры на протяжении рождественских праздников (23 декабря против Баффало, 28 декабря против Монреаля и 30 декабря против Атланты). В прошлом сезоне у нас была всего одна такая игра».
Расписание этого сезона вообще более гармонично, чем в последних двух сезонах, когда в 2000 году Пингвины начали сезон двумя играми в Японии, а прошлый сезон был сжат из-за зимних Олимпийских игр. В общем, Пингвины сыграют дома в уик-энд 18 раз (16 раз в субботу и 2 раза в воскресенье) и 23 игры в рабочие дни недели, включая необычно большое количество игр по вторникам – 7 матчей. По мнению Тома Макмиллана, это связано с тем, что телекомпания ESPN предложила передвинуть игры НХЛ со среды для более частых телетрансляций хоккейных матчей. Так как по средам традиционно канал показывает игры баскетбольной лиги НБА.
Традиционно с командами своего дивизиона – Филадельфией, Нью-Джерси, Рейнджерс и Айлендерс - Пингвины сыграют пять раз, а с командами Восточной конференции – по четыре раза. Не меньше одного раза игроки Питтсбурга встретятся с командами Западной конференции, но впервые с укороченного локаутом сезона 1995 года Пингвины не поедут в турне по Западной Канаде. Кроме Эдмонтона, Калгари и Ванкувера Пингвины также не посетят Сент-Луис. А на Меллон Арене болельщики команды не увидят в ходе регулярного чемпионата такие команды как Даллас, Анахайм, Коламбус и Миннесота.
Наиболее длинная серия из домашних игр составит пять матчей и придется на конец февраля 2003 года, в ходе которой Пингвины встретятся с Эдмонтоном, Колорадо, Сент-Луисом, Нью-Джерси и Лос-Анджелесом. Пять матчей составит и самая длинная выездная серия, которых будет три – в середине декабря и января и в конце марта.
К концу сезона расписание станет более жестким для Пингвинов. Команда сыграет в гостях шесть из восьми последних игр сезона, включая две игры в Филадельфии, и последнюю игру 5 апреля в Вашингтоне. Именно на этот период и приходится третья наиболее длинная выездная серия из пяти игр.
К неудобству российских болельщиков лишь девять игр из 82-х начнутся вечером по московскому времени. Основное начало времени матчей – 3-4 часа ночи.
Из других новостей сообщается, что левый крайний Джефф Томз (Jeff Toms), взятый Пингвинами 16 марта на драфте отказов и не получивших после 30 июня квалификационного предложения от команды, стал неограниченно свободным агентом и вчера подписал двухлетний контракт с Флоридой. За Пингвинов 28-летний Томз провел 14 игр и набрал 3 (2+1) очка.
