Самый быстрый игрок драфта 1999 года Константин Кольцов, выбранный в первом круге Пингвинами, в течение трех лет не проявлял своих скоростных качеств на пути в Северную Америку. Вчера, наконец, стало известно, что долгожданная встреча Кольцова с Питтсбургом состоится с большой степенью вероятности.
Несмотря на прежнюю неопределенность в отношениях Кольцова с Пингвинами еще пару недель назад, вчера 15 июля за несколько часов до наступления своеобразной дед-лайн, установленной договорами между НХЛ и Международной федерацией хоккея (IIHF), в соответствии с которыми клубы, не подписавшие договоров с европейскими хоккеистами, на которых клубы имеют права, в дальнейшем, для сохранения этих прав, клубы обязаны были бы выплатить IIHF по $100 тыс. за каждого хоккеиста, Пингвины подписали с Кольцовым контракт сроком на три года и максимально возможную, в соответствие с ограничениями зарплаты для новичков, для игроков выбора 1999 года сумму $1.025 млн. в год. В случае, если Кольцов будет выступать за команды младших лиг Америки, например, за фарм-клуб Пингвинов Уилкз-Берри, он будет зарабатывать по $80 тыс. за сезон.
Как уже отмечалось, заключение этого договора положило конец долгим ожиданиям Пингвинов в надежде увидеть перспективного игрока в своем составе. «Мы хотим видеть его, - сказал вчера генеральный менеджер команды Крейг Патрик. – Мы стремимся, что бы этот игрок появился здесь и получил достойное игровое время». По всей видимости, Кольцов появится в предсезонном тренировочном лагере Пингвинов, открывающемся в сентябре. А затем будет отправлен в Уилкз-Берри стажироваться в младшей лиге АХЛ, где играет фарм-клуб Питтсбурга.
Три года Пингвины пытались привлечь Кольцова к приезду в Питтсбург, однако каждый раз игрок необъяснимо отказывался от приезда, иногда, вразрез с уже достигнутыми договоренностями. Точной причины отказов Кольцова не называется, однако руководство команды склоняется к объяснениям психологического характера, в частности, неуверенностью игрока в своих силах и возможностью проявить себя в условиях новой страны и культуры. Агент Кольцова Дон Миэн (Don Meehan) утверждает, что, хотя это и являлось косвенной причиной отказов игрока от приезда в Америку в первые пару лет после драфта 1999 года, в последний год более весомой причиной были условия договора между Кольцовым и Пингвинами, иначе говоря, деньги. «Это зависело от взглядов Патрика и наших взглядов, - говорит Миэн. – Думаю, в этом году, мнения сторон совпали, что и стало причиной заключения договора. Константин понял, что настало время приехать, а Пингвины поняли, что они нуждаются в этом игроке. У нас заняло некоторое время, что бы прийти к согласию, но договор устроил обе стороны».
Пингвины действительно довольны тем, что Кольцов, наконец, приедет в Питтсбург. В 1999 году он назывался быстрейшим среди остальных новичков, и в последующем, в годы выступления в российской Суперлиге, среди игроков гораздо старшего возраста, подтверждал свои скоростные таланты, добавляя к ним неплохую силовую игру и действия в меньшинстве. Впрочем, это пока не принесло ему лавры снайпера. За 120 проведенных в Суперлиге игр Кольцов набрал лишь 29 (15+14) очков, а за 33 игры, сыгранных в прошедшем сезоне за казанский Ак Барс и московский Спартак, он смог отличиться лишь два раза при двух передачах. Впрочем, скаутов Пингвинов это не вводило в замешательство, так как, по их мнению, его результаты не отражают уровень его игры, а говорят о серьезности соревнования в Суперлиге, где Кольцову приходится играть против взрослых профессионалов. С этим соглашается и агент Кольцова. «Цифры ни о чем не говорят, - говорит Миэн. - Он играет в хорошей лиге против взрослых игроков. И он зачастую показывал хороший хоккей, даже, несмотря на уровень игры в этой лиге». Также Кольцов имеет опыт игры на высоком уровне, выступая за национальную сборную Беларуси на международных турнирах. В феврале этого года на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити Кольцов до того как получил травму регулярно выходил в ведущих звеньях своей команды, в том числе и в бригаде меньшинства. Через месяц после Олимпиады он принял участие в играх второго дивизиона чемпионата мира IIHF, прошедшего в Нидерландах, и забил семь голов в пяти играх. «В своем возрасте Константин не столь самонадеян, что бы предположить, что он сразу же заиграет в НХЛ, - продолжает Миэн. – Он знает, что это лучшая лига мира, и в настоящий момент его целью является произведение как можно более лучшего впечатления по прибытии в Питтсбург». В настоящее время Кольцов связан контрактом с нижнекамским Нефтехимиком, куда он перешел из московского Спартака.
Также Пингвины подписали вчера договор с еще одним европейцем. Соотечественник, тезка и однофамилец главного тренера хоккейного ярославского Локомотива чеха Владимира Вуйтека (Vladimir Vujtek), по словам Крейга Патрика, претендует на место в ведущих тройках команды. 30-летний, 185-сантиметровый, 97 килограммов весу левый нападающий Вуйтек ни разу не сыграл полного сезона в НХЛ, будучи выбранным в 1991 году в четвертом раунде драфта Монреалем. За свою карьеру Вуйтек сыграл за такие команды как Эдмонтон, Монреаль, Тампа и Атланта. А последний сезон он провел в клубе высшей лиги чемпионата Финляндии, причем стал лучшим бомбардиром своей команды как в регулярном чемпионате, так и в плей-офф. Условия контракта не разглашаются.
