Генеральный менеджер «Питтсбурга» Крэйг Патрик не спешит называть имя нового главного тренера команды. Более того, точно не известно, сколько и какие специалисты присутствуют в его списке кандидатов. Впрочем, журналистам не мешает делать свои предположения.
Очередным претендентом называют бывшего игрока «Пингвинов» Пола Бакстера (Paul Baxter). В восьмидесятых он провел в составе команды 202 из своих 472 матчей в НХЛ. В сезоне 1981-82 он установил и поныне не побитый рекорд команды по количеству набранных штрафных минут за один год – 409. Двое из его четверых детей родились в Питтсбурге.
«Я провел немало отличных лет здесь, - с удовольствием вспомнил молодость Бакстер. – Это было замечательно».
Всего же он провел восемь сезонов в НХЛ, а помимо этого пять лет играл в командах Всемирной хоккейной ассоциации (World Hockey Association). Бакстер запомнился как жесткий и надежный защитник. После завершения карьеры игрока он работал на должности ассистента тренеров в «Калгари», «Чикаго», «Сан-Хосе» и «Флориде». Также дважды он был главным тренером фарм-клуба «Флэймз». В сезоне 2002-02 он работал с «Пантерами», откуда был уволен.
Возможно, этот специалист подходит на должность тренера «Питтсбурга» больше, чем другие. Работая с молодежью «Калгари», он зарекомендовал себя отличным воспитателем. По его словам, девять нападающих, пять защитников и один голкипер фарм-клуба «Огоньков» образца 1995-97 годов стали игроками НХЛ. Среди них такие хоккеисты, как защитники Джоэль Бушар (Joel Bouchard), принадлежащий сейчас «Пингвинам», Дерек Моррис (Derek Morris), Кэйл Халс (Cale Hulse) и Тодд Симпсон (Todd Simpson), нападающие Марти Мюррей (Marty Murray) и Ладислав Кон (Ladislav Kohn), а также нынешний голкипер «Миннесоты» Дуэйн Ролосон (Dwayne Roloson). Помимо этого, во «Флориде» он непосредственно работал с Джеем Баумистером (Jay Bouwmeester), которого «Пантеры» выбрали под общим вторым номером на прошлогоднем драфте. Этот фактор может быть полезным для «Питтсбурга».
В последние несколько лет «Пингвины» вложили свои выборы на драфте именно в защитников. Юрукс Орпик (Brooks Orpik), Райан Уитни (Ryan Whitney), Ноан Уэлш (Noah Welch) и Андри Немец (Ondrej Nemec) являют собой хорошую перспективу, с которой, однако необходимо плодотворно работать.
«Я знаю этих игроков, - подтверждает Бакстер свою профпригодность. – «Пингвины» будут очень молодой командой. Многие их игроки, выбранные на драфте уже практически готовы начать выступать в НХЛ. Они лишь нуждаются в правильном наставнике».
Также Бакстер дал некоторые комментарии по поводу вакансии.
«Думаю, у меня есть достаточно опыта в развитии игроков, чтобы соответствовать направлению, которому «Питтсбург» намерен придерживаться, - уверен он. – Им нужен специалист, обладающий терпением, но, в то же время, и требовательный. Таких игроков необходимо постоянно поддерживать и наставлять их на оправдание ожиданий».
