«Питтсбург» - «Баффало» - 1:4

«Пингвины» проиграли на своем льду «Баффало» 1:4, а «Нью-Джерси» победил в серии буллитов «Оттаву» со счетом 2:1, таким образом, с наибольшей вероятностью «Питтсбург» по итогам нынешнего регулярного чемпионата займет пятое место в турнирной таблице Восточной конференции и в первом раунде плей-офф сыграет против «Сенаторов».

Черно-золотые еще имеют шанс отобрать у «Оттавы», опережающей их на два очка, преимущество своего льда, так как следующий поединок «Пингвины» проведут именно против канадцев. Однако «Сенаторам» достаточно будет в последней игре сезона против «Бостона» заработать хотя бы один балл, чтобы гарантировать себе четвертую позицию на Востоке.

«Клинки», в свою очередь, получив два очка, обеспечили себе первое место в конференции, а если команда продолжит побеждать, то это даст ей шанс на завоевание Кубка Президента как лучшей команды регулярного чемпионата. Вчерашний успех «Буйволам», которые прервали 6-матчевую победную домашнюю серию «Питтсбурга», принесла их традиционно быстрая и активная игра, в особенности, в средней зоне.

«Они сыграли на нашем льду гораздо лучше нас, что обычно случается редко, - заметил форвард Марк Рекки (Mark Recchi), на счету которого оказался единственный гол «Пингвинов», ставший для него первым в последней 21-й игре. - Это был хороший звонок для нас, потому что впереди нас ждут две важные встречи. Мы должны сыграть гораздо лучше, более интенсивно и концентрированно».

Кроме того, «Пингвины» могли посетовать на значительное количество собственных ошибок, как в защите, так и в нападении. Например, хозяева вчера не использовали ни одного из восьми численных преимуществ, в том числе, одно двойное во втором периоде в течение полуминуты. В обороне крайне неудачно сыграл Сергей Гончар, проведший, вероятно, один из худших своих матчей в нынешнем сезоне и допустивший пару роковых для своей команды оплошностей. Также, черно-золотые не смогли воспользоваться услугами Райана Уитни (Ryan Whitney), который не играл из-за растяжения паха. Единственное, чем могли похвастаться «Пингвины» в этой игре, так это тем, что не позволили гостям реализовать ни одного из шести своих удалений.

«Сегодня был просто плохой вечер для нас, - посчитал главный тренер «Питтсбурга» Мишель Террьен (Michel Therrien). - Думаю, такое случается с каждой из команд в ходе сезона, а с нами это происходит редко. Нужно отдать должное сопернику - они были более голодны до победы и переиграли нас. Сегодня, думаю, мы могли бы лучше использовать численное преимущество, но в большинстве у нас фактически не было никакого движения. На мой взгляд, сказалось отсутствие Райана Уитни, который проводит много времени на льду. Он не был готов играть, и выпустить его на лед было бы большим риском. Думаю, он восстановится к следующему матчу. Мы не хотели бы, чтобы он долго отсутствовал. Мы же должны должным образом реабилитироваться за такую игру в следующих матчах. Обычно мы способны показать хороший хоккей после таких провалов».

В первом периоде команды были не слишком активны, хотя сумели за короткий период времени обменяться голами. На 11-й минуте «Клинки», имевшие в этом отрезке преимущество по броскам 10-8, открыли счет после того, как Дмитрий Калинин, фактически не глядя, от синей линии отправил шайбу в сторону ворот «Пингвинов», но Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury), закрытый игроками, пропустил этот бросок. Хозяева ответили всего лишь через 62 секунды. Джордан Стаал (Jordan Staal) красиво обыграл защитника и бросил по воротам. Голкипер «Баффало» Райан Миллер (Ryan Miller) отбил эту попытку, но шайба от конька прикатившегося на «пятачок» Рекки срикошетила за «ленточку».

«Думаю, неважно, что я прервал свою безголевую серию, - заметил Рекки. - Мы проиграли, и мой гол уже не имеет значения. Я бы предпочел не забивать, но, чтобы при этом команда выиграла».

Во второй части игры гости захватили преимущество, которое во многом было обусловлено их отличной игрой в обороне. Черно-золотые в этом отрезке сделали всего пять бросков, а «Буйволы» в начале периоде воспользовались ошибкой соперника. Все началось с того, что на третьей минуте периода Гончар на своей синей линии попытал совершить силовой прием против Томаша Ванека (Thomas Vanek), однако обладатель лучшего в Лиге показателя полезности избежал столкновения, что позволило «Клинкам» организовать атаку с численным преимуществом. Дрю Стэфорд (Drew Stafford), получив передачу от Ванека, бросил по воротам, а на добивании удачно сыграл Дерек Руа (Derek Roy). Соперники также в этом отрезке по два раза неудачно сыграли в большинстве.

В третьем периоде уже «Питтсбург» имел преимущество по броскам 10-8, однако надежно игравшие в обороне «Клинки» вновь сохранили свои ворота в неприкосновенности, а на другой стороне площадке настойчивость гостей позволила им забить два быстрых гола уже в самом начале периода. После того, как «Баффало» справился с удалением Даниэля Бриера (Daniel Briere), Ванек на 5-й минуте удачно сыграл на добивании после броска Стэффорда. Через 66 секунд Йохан Хехт (Jochen Hecht) после потери «Пингвинов» в средней зоне выдал отличный длинный пас оставленному в одиночестве перед воротами Флери Джейсону Поминвиллю (Jason Pominville), и тот броском в касание довел преимущество своей команды до трех шайб.

В оставшееся до финальной сирены время «Пингвины» справились с двойным своим удалением, продолжавшимся в течение минуты, а также не смогли реализовать еще три преимущества в период с 11-й по 18-ю минуту.

«У нас была хорошая возможность отличиться в большинстве, но мы не использовали эти шансы, - посетовал Сидни Кросби (Sidney Crosby), который прервал свою 5-матчевую результативную серию. - Если бы мы забили, игра пошла бы по-другому. Определенно, сегодня нам не хватало Райана Уитни».

Победа в Питтсбурге стала для «Баффало» лишь третьей с сезона 1996-97. С тех пор «Клинки» проиграли «Пингвинам» на их площадке 17 матчей из 21. На игре присутствовали 17 132 зрителя. В составе «Питтсбурга», помимо Уитни, отсутствовали Жоэль Квятковски (Joel Kwiatkowski), Крис Торберн (Chris Thorburn), Рональд Петровицки (Ronald Petrovicky) и Нильс Экман (Nils Ekman).

Следующий матч «Пингвины» проведут в четверг 5 апреля в гостях против «Оттавы».