Новобранец «Пингвинов» Лэндон Уилсон (Landon Wilson) не переставал улыбаться в первый день пребывания в новой команде. Он улыбался, когда новые партнеры попросили его провести экскурсию по недавно построенному новому стадиону «Финикса» «Глендэйл Арена», что обычно является довольно неожиданной ролью для игрока команды гостей. Он улыбался, когда во время первой для себя тренировки в составе «Питтсбурга» поразил ворота Жана-Себастьяна Обена (Jean-Sebastien Aubin). Он с удовольствием ответил на просьбу Келли Букбергера (Kelly Buchberger) по окончании занятия представить себя остальным игрокам черно-золотых.
«Я не могу выразить, насколько я восторженно отношусь к этой возможности, - признался Уилсон. – Я вижу себя в этой команде в течение долго времени».
Глядя на его лицо, можно было подумать, что улыбка Уилсона всегда была с ним. Впрочем, это обманчивое впечатление. Совсем недавно в его жизни был период, когда ему было не до смеха.
13 декабря 2002 года, практикуясь вместе с «Койотами» в предыдущем доме команды «Америка Вест Арена», он получил удар шайбой в лицо после броска одного из партнеров. Снаряд срикошетил от клюшки прямо в глаз Уилсона, после чего тот упал на лед, распространяя вокруг себя потоки крови. Его немедленно доставили в госпиталь, где врачи, специализирующиеся на хирургии глаза поставили неутешительный диагноз. Сетчатка левого глаза хоккеиста получила значительные повреждения, но, хуже того, был перебит зрительный нерв, связывающий глаз с мозгом. Доктор Прэвин Дугель (Pravin Dugel) с сочувствием уведомил Уилсона, что тот может никогда не восстановить зрение, не говоря уже о продолжении карьеры игрока. Лэндону в тот момент было всего 27 лет.
«Сетчатка не полностью разрушена, но она раздроблена, - сказал тогда доктор Дугель. – А зрительный нерв в таких случаях, разорван он или поврежден, обычно не восстанавливается».
«Я мог потерять глаз, - с содроганием вспоминает Уилсон. – Если бы мне не повезло так с врачами мирового класса, которые занимались мной, я бы сейчас носил искусственный глаз. Все было разрушено. Сетчатка практически перевернулась на 180 градусов.
Эта травма была ужасной. Я был счастлив, что мне просто удалось сохранить глаз. Я полностью потерял зрение в глазе. У меня была сломана лицевая кость, нос. Операция соединила то, что было разрушено. Мне приходилось привыкать к своему новому состоянию и восприятию внешнего мира».
Он подвергся двум операциям, который прошли в течение 24 часов. Долгие месяцы игрок не видел ничего, распознавая только свет. Он и его супруга Черлин (Cherlyn) в то время ожидали рождения своего первого ребенка, и Уилсон нашел, что может уделять больше времени семье, нежели хоккею, даже в таком состоянии.
«Я думал, что если не буду видеть и играть в хоккей, пусть так и будет, - сказал Уилсон через некоторое время после получения травмы. – Я собираюсь быть отцом, и не намерен бросать свою жизнь. Я получу максимум от того, что у меня получится. И я буду делать все возможное, чтобы вернуться».
У него получилось это, хотя ни Уилсон, ни врачи не могут объяснить, как это ему удалось. Весной 2003 года он начал различать предметы, хотя и очень неотчетливо. Уилсон пропустил 51 матч прошлого сезона, восстанавливаясь. Летом он начал кататься. Прогресс позволил ему надеяться на лучшее. Уилсон регулярно посещал врачей и выполнял множество упражнений на восстановление зрения. И оно начало восстанавливаться. Вскоре оно вернулось к нему на 30 процентов, чего оказалось достаточным, чтобы снова начать играть.
Генеральный менеджер «Финикса» Майк Барнетт посчитал игрока достаточно полезным, чтобы предложить ему однолетний контракт на сумму $735 тысяч. И Уилсон вернулся на лед.
«Я по-прежнему не могу поверить в это, - признается Уилсон. – Это просто чудо».
Сегодня его зрение продолжает восстанавливаться небольшими темпами, и ему по-прежнему приходится носить защиту лица во время игры и использовать толстые линзы в обычной жизни, чтобы ориентироваться в пространстве.
«С этими линзами я чувствую себя так, как будто смотрю в воде, - признается Уилсон. – Если бы у меня их не было, я бы передвигался в беспорядочной манере. Я бы постоянно натыкался на предметы дома».
Между тем, судьба довольно жестоко обошлась с человеком, которого могла бы и не подвергать таким испытаниям. Выступая за «Койотов», Уилсон всегда был примером для подражания в отношении своего поведения вне льда. Он был представителем команды в различных благотворительных акциях, направленных на поддержание умственно неполноценных детей. Это дало ему признание в виде, например, приза Good Guy Award, вручаемым известным изданием The Sporting News, а также награды Most Caring Athlete Award от USA Weekend. Кроме того, он становился финалистом King Clancy Award, которой в НХЛ чествуется игрок, лучше всех проявивший себя на почве благотворительности и помощи людям вне площадки.
«Я делаю это как часть своей работы, - поясняет Уилсон. – Но не только поэтому. Я действительно получаю удовольствие от благотворительности.
«В Лиге достаточно ребят, которых приветствуют трибуны, и Лэндон один из них, - добавляет форвард «Финикса» Шейн Доун (Shane Doan). – Не только из-за того, что случилось с ним, но и из-за того, что он является достойной личностью».
По словам Уилсона, его нынешнее состояние не отразилось на его игре, несмотря на очевидные проблемы со зрением.
Я даже и не думаю об этом, - уверят Уилсон. – Я просто выхожу на лед и делаю то, что могу. Бывает, что иногда я теряю шайбу, находящуюся у меня под ногами, но это происходит в случаях, когда я просто стараюсь держать взгляд на площадке, чтобы быть уверенным, что меня никто не атакует».
В своем третьем сезоне за «Койотов» он стал все чаще оставаться в запасе. В нынешнем регулярном чемпионате 29-летний форвард провел только 35 матчей, в которых набрал 4 (1+4) очка. Руководство команды решило расстаться с ним, обменяв игрока в «Питтсбург» за будущие преимущества на драфте. Впрочем, Уилсон не считает, что его время позади. Он уверен, что ему по силам сыграть не хуже, чем он сделал это в сезоне 2000-01, когда в составе аризонцев забросил 18 шайб.
«Я могу забивать не меньше, в этом нет сомнения, - считает Уилсон, практикующий силовой и агрессивный стиль. – Мне просто нужен шанс».
Кроме того, нападающий совершенно не обращает внимания на то, что попал в состав худшей на настоящий момент команды НХЛ, которая уступила в 18 матчах подряд.
«Я счастлив носить эту форму, - заявил Уилсон. – Я знаю, что означает эта эмблема. С ней выигрывали Кубки Стэнли и с ней выступали великие игроки, поэтому я с нетерпением жду момента, когда надену ее. Это организация обладает великой историей. Я буду с гордостью выходить с ней на лед в каждом матче. Я счастлив стать частью этой команды. Кто-то смеется над нами, но это скоро закончится, поверьте мне. В этой команде достаточно талантов и отличных ребят».
