Две вещи всегда объединяли защитников Ноа Уэлша (Noah Welch) и Райана Лэннона (Ryan Lannon), это дружба и хоккей. Они вместе росли, вместе поступили в колледж и играли в хоккей в студенческой команде. И они надеются, что и в НХЛ они также будут выступать вместе.
Пока что им удается выдерживать план, который они могли бы определить лет 15 назад. Они родились и росли в разных районах Бостона, а потом играли в одной школьной команде. Впоследствии они на четыре года успешно объединились в команде Гарвардского университета. Теперь у них есть возможность когда-нибудь вместе выйти на лед в форме «Питтсбурга».
«Это стало бы исполнением нашей мечты, - уверяет Лэннон, выбранный «Пингвинами» в восьмом раунде драфта 2002 года. – Думаю, все дети, когда начинают играть в уличный хоккей в пятилетнем возрасте, мечтают попасть в НХЛ. Мы вместе с тех самых пор, а теперь мы попадем в тренировочный лагерь «Питтсбурга», поэтому мы с каждым шагом ближе к цели. Если это случится, это будет невероятно».
Уэлш, который достался черно-золотым во втором раунде драфта 2001 года, полностью согласен с другом.
«Мы действительно очень хотим этого, - говорит Уэлш. – Моей первой целью является попадание в «Питтсбург». Я буду рад, если мы сделаем это вместе с Райаном».
Интересно, если оба игрока получат возможность сыграть в одной паре, станет ли эта линия двух выпускников Гарварда 2005 года самой умной в НХЛ?
«Нет, думаю, это не про нас, - смеется Лэннон. – Среди выпускников Гарвардского университета есть гораздо более сообразительные ребята. Мы, со своей стороны, были просто счастливы, что закончили обучение».
«Я так не думаю, - добавляет Уэлш. – Райан умный парень, но мне пришлось постараться, чтобы попасть в Гарвард».
Впрочем, гораздо меньше иронии приходит на ум, когда говорят о хоккейных талантах этого дуэта. Габаритный Уэлш (190 сантиметров роста и 96 килограмм веса) имеет хорошие шансы, чтобы попасть в НХЛ, причем, опередив своего друга. Ассоциация американских хоккейных тренеров (American Hockey Coaches Association) по итогам прошлого сезона включила Уэлша, который являлся капитаном команды Гарварда, в символическую сборную региона, где выступает Гарвардский университет. А ассоциация местных хоккейных журналистов признала его лучшим защитником. Уэлш завершил свою карьеру в колледже, проведя 129 матчей, в которых он набрал 76 (23+53) очков и лучшие в истории команды 131 минуту штрафа.
«Я являюсь более многосторонним игроком, - уверяет Уэлш. – В прошлом году я чуть больше уделял внимание обороне и провел свой лучший сезон в Гарварде. Когда я попаду в НХЛ, я буду играть проще. Мне всегда удавалось хорошо отбирать у соперника шайбу, и, думаю, это помогло мне».
Лэннон, который по размерам не уступает партнеру (185 сантиметров роста и 100 килограмм веса), может быть одним из самых больших сюрпризов драфта 2002 года. Его строго оборонительная и не слишком сложная игра не привлекала большого внимания, однако по итогам прошлого сезона он получил звание «Неприметный герой» американского коллежского хоккея, а также заработал университетскую хоккейную награду «Самому самоотверженному хоккеисту, внесшему лучший вклад в командные усилия». Лучшим статистическим показателем Лэннона стал показатель полезности «+25», по которому он разделил первое место в команде. За свою карьеру в Гарварде игрок появился в 136 из 138 проведенных за это время командой матчах, и в каждом из четырех сезонов входил в тройку лучших хоккеистов клуба по показателю полезности. В итоге общая цифра в этой графе статистики Лэннона составила «+66».
«Я в значительной степени сконцентрирован на обороне, - поясняет Лэннон. – Мне нравится стабильность, и я стараюсь играть как можно проще. Я всегда пытаюсь хорошо сыграть в защите и сделать быстрый пас. Я жестко играю перед своими воротами и у бортов. Мне действительно нравится жесткая игра, и я не делаю на льду чего-то яркого. В мои обязанности входит держать шайбу подальше от ворот».
Друзья-защитники искренне верят, что могут составить лучшую оборонительную пару. Впрочем, в годы коллежской карьеры тренеры обычно разделяли их, чтобы сохранить баланс в команде.
«Думаю, мы хорошо дополняем друг друга, потому что Ноа чуть больше ориентирован на атаку, - уверен Лэннон. – Последние два года он постоянно выходил в большинстве, а я, в свою очередь, много играл в меньшинстве. Мы несколько отличаемся друг от друга по манере игры, и это делает нас хорошим сочетанием».
«Мы оба предпочитаем, прежде всего, обороняться, - добавляет Уэлш. – Райан более концентрирован на защите, чем я, но он никогда не выпадает из игры. Знаете, с ним всегда чувствуешь себя спокойно. Он всегда бросится под шайбу и заблокирует бросок любой частью тела, если это необходимо. Это очень вдохновляет. Я очень рад, что мы попали в одну команду».
Теперь оба партнера намерены сконцентрировать свои усилия на том, чтобы попасть в НХЛ.
«Игра за одну команду в Гарварде стала для нас очередной главой в нашей книге, однако ее пора заканчивать, - размышляет Уэлш. – Теперь мы готовы бороться за то, чтобы вместе попасть в НХЛ. Думаю, это будет пиком нашей дружбы, которую мы поддерживаем на льду и вне площадки».
Новая глава книги Уэлша и Лэннона начнется 13 сентября, когда «Пингвины» откроют тренировочный лагерь перед началом сезона 2005-06.
«Мы должны понимать всю серьезность ситуации, - говорит Лэннон. – Будет наивным думать, что путь из коллежского хоккея в НХЛ будет простым. Я знаю, что многим отличным игрокам пришлось сначала один или пару сезонов поиграть в младших лигах, прежде чем попасть в НХЛ. Поэтому, а мой взгляд, именно это нас ожидает.
Очевидно, предсказать будущее трудно. В хоккее много вещей, которые нельзя контролировать – от травм игроков до обменов. Но я не собираюсь думать об этом, а намерен сосредоточиться на вещах, которыми могу управлять сам – играть в свой хоккей и быть готовым к требованиям тренеров. Посмотрим, что из этого выйдет».
Впрочем, несмотря на все волнения, оба игрока испытывают чувство восторга от ожиданий и возможностей.
«Это просто здорово, - делится эмоциями Лэннон. – Мы играем вместе с 8 лет. Мы уже были счастливы, когда оба сумели попасть в Гарвард, а затем испытали восторг, когда были выбраны на драфте одной командой. Ноа является моим самым лучшим другом, и я счастлив разделить этот опыт с ним, не важно, будем ли мы играть в одной команде дальше или нет. Это невероятно. Я всегда чувствую себя рядом с ним очень легко, со всеми его шутками и всем остальным».
«Да, мы испытываем невероятные чувства, - соглашается Уэлш. – Все это похоже на красивую сказку. Райан отличный парень. Здорово, что мы по-прежнему вместе».
Возможно, дружба и поддержка помогут защитникам проявить себя на тренировочном лагере, где рядом с ними будут выходить на лед многочисленные ветераны «Пингвинов» и молодые талантливые игроки, среди которых немало защитников.
«Я знаю, что «Питтсбург» набрал много игроков, но до того момента, как я прибыл сюда, я не знал, насколько велик резонанс команды в городе, - говорит Уэлш. – Болельщики очень ждут начала сезона, они все в восторге. Здорово являться частью того, что прогрессирует. «Пингвины» в последние годы получили много пользы на драфте не только в отношении класса игроков, но и в отношении их человеческих качеств. Это очень важно. Все, кого я встретил, пока оказались великолепными ребятами с большим будущим».
«Даже разговоры обо всем этом добавляют восторга, - замечает Лэннон. – Когда мы впервые приехали в город на предварительный тренировочный лагерь, даже водитель такси не мог сдержать эмоций в отношении того, что происходит с командой. Сам город также показался мне очень милым – он похож на то, к чему я привык в Бостоне. Здесь хорошие люди, которые любят спорт. Все это напоминает мне о доме».
