Форвард «Тампы» Венсан Лекавалье (Vincent Lecavalier) уже исполнил в нынешнем сезоне мечту своей жизни – выиграл Кубок Стэнли вместе с «Молнией». При этом вклад нападающего позволял ему надеяться на то, что руководство сборной Канады включат его в число участников Кубка Мира. Однако только травма выдающегося ветерана Стива Айзермана (Steve Yzerman) позволила Лекавалье надеть бело-красный свитер своей страны, а сегодня рано утром по московскому времени вывести канадцев в финал турнира в невероятно упорной и красивой борьбе против команды Чехии.
На четвертой минуте овертайма второго полуфинала Кубка Мира Лекавалье не смог попасть по шайбе, когда перед ним уже оставались пустые ворота, а голкипер чехов Томаш Вокоун (Tomas Vokoun) лежал на «пятачке». Но на счастье форварда и канадской сборной, Лекавалье сумел подхватить укатывающийся в сторону черный диск и с острого угла направить его под перекладину.
«У меня было немного времени, поэтому я просто развернулся к воротам и постарался бросить как можно быстрее, - прокомментировал свой успех Лекавалье. – С учетом того угла, на котором я находился, мне прилично повезло. Сегодня мы проявили невероятные командные усилия».
Именно тепло улыбки удачи канадцы должны были испытывать после окончания этой встречи, в которой им противостоял самый сильный для них с момента старта Кубка Мира соперник. Чехи окончательно оправились от шока потери своего главного тренера Ивана Глинки (Ivan Hlinka), что в начале турнира оказывало на них крайне болезненное воздействие. Но уже после третьего периода второго группового матча против сборной Швеции стало ясно, что с командой Чехии придется считаться каждому. Те же шведы не смогли вовремя осознать это, и были жестоко биты чехами в четвертьфинале на своем льду со счетом 6:1.
С учетом всего вышеизложенного, а также того, что первый номер сборной Канады Мартин Бродо (Martin Brodeur) не смог выйти на лед из-за травмы, североамериканцев ожидал сложнейший матч. Бродо заменил вратарь «Флориды» Роберто Люонго (Roberto Luongo), а в составе команды Чехии, в свою очередь, появился Яромир Ягр (Jaromir Jagr), чье участие в игре также было под сомнением.
Первый период, несмотря на нулевой результат, сразу дал понять болельщикам, что их ожидает настоящее зрелище. Соперники демонстрировали скоростной комбинационный хоккей, в котором инициатива переходила от одной команды к другой, а голкиперам приходилось трудиться в поте лица. При этом, несмотря на несколько довольно жестких силовых приемов, хоккеисты не опускались до грубости, и в первый 20 минут скамейки штрафников пустовали.
Лучшие моменты за это время были у Ягра, чей бросок с неудобной руки срикошетил от защитников мимо ворот, а также у Дэни Хитли (Dany Heatley), который бросал после блокированного защитниками «выстрела» Лекавалье, но Вокоун отразил эту угрозу. Накатившийся Мартин Сан-Луи (Martin St. Louis) также не смог добиться успеха на добивании. Еще однажды Ягр красиво убрал соперника в правом круге вбрасывания, но Люонго отразил резкий бросок в ближний угол. За 38 секунд до сирены Джером Игинла (Jarome Iginla) атаковал с близкого расстояния, но голкипер сборной Чехии оставил свои ворота в неприкосновенности.
Чехи выиграли этот отрезок по броскам 10-7 и по голевым моментам 6-5. Канадцы, в свою очередь, могли похвастаться преимуществом на точке вбрасывания и в силовой борьбе.
С начала второго периода все четче стало обозначаться оружие, с которым канадцы намеревались обыграть соперника – раз за разом на «пятачок» Вокоуна проходили их быстрые передачи, в то время как перед вратарем постоянно находился кто-либо из форвардов, либо подключившихся защитников. Хорошие шансы отличиться при помощи броска в касание имели Эрик Брюэр (Eric Brewer), Джей Баумистер (Jay Bouwmeester) и Скотт Нидермайер (Scott Niedermayer)
На 12-й минуте после затяжной атаки Джо Торнтон (Joe Thornton) отдал шайбу за ворота Крису Дрэйперу (Kris Draper), который тут же сделал очередную передачу на «пятачок». Накатившийся Брюэр с пары десятков сантиметров от линии ворот замкнул этот пас.
Чехи тут же организовали ответный выпад, но с опасным броском Патрика Элиаша (Patrick Elias) справился Люонго, а Дэвид Выборны (David Vyborny) на добивании из выгодной позиции промахнулся.
Через минуту первое и единственное удаление чехов заработал Иржи Фишер (Jiri Fischer), и канадцы принялись комбинировать в зоне соперника. Они нанесли немного бросков, но чехам стоило больших усилий сохранить свои ворота. Однако за 10 секунд до выхода Фишера на лед капитан сборной Канады Марио Лемье (Mario Lemieux) с правого фланга сделал передачу на «пятачок», где партнеры не смогли замкнуть этот пас, а чехи не сумели выбросить шайбу из зоны. Пока перед Вокоуном игроки боролись за позицию, Лемье объехал ворота, и в этот момент черный диск отскочил к нему. Перед форвардом оставался лишь пустой угол, который Лемье и поразил, забив свой первый гол на турнире.
Возможно, чехи нескоро пришли бы в себя после этого удара, однако всего через полминуты после успеха Лемье Петр Чаянек (Petr Cajanek) с фланга сделал пас на «пятачок» Люонго. Скользящая низом шайба миновала все возможные препятствия в виде коньков и клюшек хоккеистов обеих команд, в том числе, и Роберто Люонго, который пропустил черный диск между щитков. Период вновь завершался взаимными атаками, а преимущество европейцев по броскам на этот раз было еще внушительнее – 14-9.
Третья часть игры показала, что соперники не намерены сбавлять темп. Чехи, чувствовавшие возможность добиться итогового успеха, зачастую даже не позволяли канадцам переходить красную линию. Здорово выглядел Ягр, который своими действиями постоянно угрожал воротам Люонго и дал возможность порассуждать о дезинформации в отношении своей травмы.
На седьмой минуте отрезка Лекавалье в чужой зоне придержал руками одного из соперников и отправился на скамейку штрафников. Это удаление стало последним в этом матче, но чехам понадобилось еще меньше времени, чем канадцам во втором периоде, чтобы реализовать его. Лекавалье просидел в «боксе» всего 41 секунду, когда после серии бросков оставленный в одиночестве Мартин Гавлат (Martin Havlat) бросил в пустой угол на добивании. 2:2, и все начиналось сначала.
По традиции этой встречи, пропустившая команда тут же создала реальнейший момент восстановить предыдущую разницу в счете. Хитли вновь имел возможность переиграть Вокоуна в очном бою, однако в самый последний момент голкипер успел выставить блин и отбить бросок в сторону. Форвард сборной Чехии Милан Хейдук (Milan Hejduk) имел похожий момент на 11-й минуте периода, но промахнулся.
Европейцы продолжали наседать, но неожиданно двойная ошибка соперников позволила канадцам вновь выйти вперед. Защитник Марек Жидлицки (Marek Zidlicky), который до этого очень уверенно выглядел в атаке, не смог справиться с шайбой и позволил Дрэйперу вкатиться в зону по правому флангу. До этого в подобной ситуации канадцы предпочитали дожидаться партнеров и разыгрывать шайбу, однако лучший форвард оборонительного плана прошедшего сезона НХЛ поступил в лучших традициях канадского хоккея. Умопомрачительной силы бросок молнией влетел в верхний угол ворот над ловушкой недостаточно выкатившегося вперед Вокоуна.
Впрочем, на этом сюрпризы этой игры не закончились. Болельщикам на трибунах «Эйр Кэнэда Сентра» впору было смеяться и плакать одновременно. Диктор еще не успел объявить всех участников последнего успеха канадцев, как с первого же после гола вбрасывания чехи устремились в атаку. Словно завороженные защитники канадцев промахивались по прокатывающейся мимо них шайбе, пока Элиаш с 10 метров низом не бросил между щитков Люонго. Голы Дрэйпера и Элиаша разделили 6 секунд.
В оставшееся до конца третьего периода время соперники сыграли чуть осторожнее, но, тем не менее, имели шансы отличиться. В итоге 60 минут основного времени на табло горели цифры 3:3, а Люонго пришлось иметь дело с 35 бросками. С другой стороны площадки Вокоун отбил 20 попыток из 23.
«Роберто был невероятен, - подтвердил Дрэйпер. – Он сделал очень многое для нас»,
В такой же манере начался и овертайм, причем, доминировали на первых минутах именно гости. Пару раз казалось, что шайба уже влетает в ворота Люонго, но канадцам сопутствовала удача. Лучший шанс в этом отрезке был у Хейдука, который атаковал с близкого расстояния. Допустив пять безответных бросков в створ своих ворот, хозяева, наконец, сами перешли в нападение. Райан Смит (Ryan Smyth) бросил от синей линии, а Вокоун отбил шайбу перед собой. На добивании со второй попытки Лекавалье удалось принести своей команде победу.
«Мы просто спаслись, - признал после игры главный тренер канадцев Пэт Куинн (Pat Quinn). – Наша команда была не слишком готова к такому испытанию. Мне трудно сказать, почему это произошло, но сегодня мы не обладали той концентрацией, которая сопутствует нашей игре. Впрочем, нужно отдать должное сопернику – все наши проблемы были связаны с их отличной игрой. Чехи сыграли очень здорово, в итоге они превзошли нас по опасным моментам. Нам повезло».
«Я удовлетворен той игрой, которую мы показали сегодня, - добавил к похвалам своего коллеги наставник сборной Чехии Владимир Ружичка (Vladimir Ruzicka). – Матч получился великолепным. Мы показали отличный хоккей, но канадцам больше повезло в овертайме».
Теперь в ночь с 14 на 15 сентября канадцы сыграют в финале Кубка Мира против сборной Финляндии.
