Теоретические шансы на попадание в плей-офф у Пингвинов еще остаются, и сегодня они попытаются взять два очка во второй игре трехматчевого выездного турне, которую они проведут против Колорадо.
Это будет лишь пятнадцатая встреча между Питтсбургом и Лавиной с тех пор, как канадская команда Квебек Нордикс переехала в американский Денвер. Лишь однажды, на площадке соперника, Пингвинам удалось взять два очка в матче против новой команды, а также трижды черно-золотые довольствовались ничьей. В остальных десяти играх победили колорадцы. Последняя игра между этими соперниками прошла всего девять дней назад на Меллон Арене, которая завершилась победой гостей со счетом 5-2. Матч запомнился, прежде всего, грубейшими ошибками Пингвинов в обороне и крайней невнимательностью и несобранностью в своей зоне, в результате чего, практически все голы Лавины явились следствием, прежде всего, ошибок игроков Питтсбурга.
После той игры соперники провели по четыре матча, в которых Лавина дважды победила Рейнджерс и Эдмонтон со счетом, соответственно, 4-1 и 4-2, а также проиграла два матча Айлендерс со счетом 1-4 и Атланте в своей последней перед сегодняшним матчем игре в овертайме со счетом 3-4. Пингвины же, пересмотрев свою игру после встречи с Колорадо, показали дисциплинированный хоккей в победном матче против Сент-Луиса, выиграв со счетом 2-1, однако обидное поражение от Нью-Джерси со счетом 3-4 повлияло на эмоциональную и нестабильную команду негативным образом. В последующих играх против Лос-Анджелеса и Нэшвилла последовали два проигрыша с общим счетом 3-11. Последняя игра Пингвинов против Хищников стала апофеозом беспомощности и безволия Пингвинов. Проигрывая после второго периода со счетом 0-3, Питтсбург, вместо того, что бы попытаться спасти игру в последнем отрезке матча, пропустил еще три шайбы, позорно проиграв не самой сильной команде Западной конференции. В добавление ко всем бедам, на лед в третьем периоде не вышел капитан команды Марио Лемье (Mario Lemieux), который, по сообщениям официальных лиц команды, почувствовал спазмы в спине. Никаких подробностей от самого капитана Пингвинов журналистам добиться не удалось. Сообщается, что Лемье почувствовал боли в спине еще утром перед игрой с Нэшвиллом. На предматчевой тренировке он провел всего лишь первые 15 минут, однако после занятия он решил принять участие в матче. В течение двух периодов он сыграл чуть больше 16 минут, но после второго перерыва решил не продолжать игру.
Лемье не присутствовал и не вчерашней часовой тренировке Пингвинов, которую те провели на льду площадки кампуса денверского Университета. Интересно, что Питтсбург и Университет Денвера связывает то, что генеральный менеджер команды Крейг Патрик (Craig Patrick) когда-то был одной из хоккейных звезд университетской команды Pioneers, а затем работал там в качестве тренера по физической подготовке. Вчера Патрик имел возможность встретиться со своими старыми знакомыми, которые показали ему новую раздевалку местной команды, оформленную фотографиями из истории Pioneers. На некоторых из них был запечатлен и сам ГМ Питтсбурга в те годы, когда команды выиграла титул победителя Дивизиона 1 студенческого чемпионата Северной Америки (NCAA). Также, на одной из стен висела большая фотография Патрика с первым для Пингвинов Кубком Стэнли.
Как уже сообщалось, из фарм-клуба команды был вызван молодой Крис Бич (Kris Beech), который, вероятно, призван заполнить вакансию, в случае, если Лемье не сможет сыграть сегодня. Кстати, Бич не успел принять участие во вчерашней тренировке, так как прибыл позже ее окончания. Вторую тренировку подряд провел защитник Михал Розиваль (Michal Rozsival), который, пропустив три матча команды, восстанавливается после легкого сотрясения мозга. Его участие в сегодняшней игре тренеры рассматривают как вероятное. В отсутствие Лемье и Бича тренеры использовали следующие сочетания троек нападения и пар защитников: в первом звене между Мартином Стракой (Martin Straka) и Рико Фатой (Rico Fata) тренировку провел один из ассистентов главного тренера, бывший форвард Пингвинов Джо Маллен (Joe Mullen). В сегодняшней игре место Маллена займет либо Лемье, либо Бич. Во второй тройке играли Томаш Суровы (Tomas Surovy), Рэнди Робитайл (Randy Robitaille) и Вилли Ниеминен (Ville Nieminen). Третью линию составили Стив Маккенна (Steve McKenna), Уэйн Примо (Wayne Primeau) и Шон Донован (Shean Donovan). В четвертой тройке тренировались Микаэль Самуэльссон (Mikael Samuelsson), Кент Мандервилль (Kent Manderville) и Иан Моран (Ian Moran), выполнявший роль правого нападающего. Защитники команды на этой тренировке меняли своих партнеров. Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom) и Ричард Линтнер (Richard Lintner), игравшие первую пару в последнем матче Питтсбурга против Нэшвилла и заработавшие показатель полезности в этом матче, соответственно, -4 и -5, не тренировались вместе, а их партнером попеременно был Джеми Пушор (Jamie Pushor). Розиваль играл со своим постоянным партнером Марком Бержевеном (Marc Bergevin), А Шон Хейнс (Shawn Heins) тренировался с Хансом Йонссоном (Hans Jonsson). Как заявил после занятии главный тренер Питтсбурга Рик Кехо (Rick Kehoe), место в воротах команды в сегодняшней игре займет Йохан Хедберг (Johan Hedberg).
Сегодняшний матч начнется в 23:00 по местному времени.
