Сегодня матчем с Филадельфией Пингвины начнут последнее в этом сезоне выездное турне, которое продлится пять матчей.
После поражения от Детройта безвыигрышная серия Питтсбурга достигла 13 матчей (12 поражений и 1 ничья), и теперь Пингвины, имея на своем счету 60 очков, делят с еще тремя командами последнее место во всей НХЛ. Из статистических целей для команды осталось, пожалуй, только не побить собственный антирекорд по матчам без побед и дать возможность капитану команды Марио Лемье (Mario Lemieux) побороться за титул лучшего бомбардира регулярного сезона.
Однако обстоятельства и игра Питтсбурга предполагают, что в обоих случаях Пингвинов ждут значительные трудности. Выездное турне, начинающееся и заканчивающееся матчами в Филадельфии, также предложит Питтсбургу матчи против Нью-Джерси, Чикаго и Рейнджерс. Четыре дня назад Пингвины уже играли против Летчиков, и легко уступили со счетом 1-4. Причем, эта игра состоялась на Меллон Арене, а два предстоящих матча пройдут для Пингвинов в гостях, где в последних 18 играх они выигрывали у Флайерз только однажды. Более того, всего в Филадельфии за свою историю черно-золотые сыграли 101 игру, в которой смогли выиграть лишь 16 раз, проиграв 78 матчей. Игры против Нью-Джерси, борющихся с Летчиками за первое место в Атлантическом дивизионе, клуба Западной конференции Чикаго и Алексея Ковалева с его Рейнджерами также не сулят Пингвинам легкой прогулки, скорее, легкость будут чувствовать их соперники.
Таким образом, Питтсбург имеет большие шансы не выиграть 18 матчей подряд, что случилось с ними в сезоне 1928-83, когда они проиграли 17 игр и один матч свели вничью. Судя по нынешней игре Питтсбурга, вполне вероятно, что Пингвины не выиграют ни в одном из восьми оставшихся до конца нынешнего сезона матчей, и тогда их безвыигрышная серия составит 21 игру. Радовать здесь может только то, что худший результат всей НХЛ равняется 30 матчам без побед, который в сезоне 1980-81 установил Виннипег.
Также маловероятно, что Марио Лемье сможет оказать достойное сопротивление соперникам в гонке за приз лучшему бомбардиру турнира. Не потому, что его мастерство не позволяет ему это, а потому что Питтсбург в последних матчах забивает крайне мало, а частая смена невысокого уровня партнеров не позволяет капитану рассчитывать на получение большого количества острых передач, либо реализации партнерами своих. В последних 13 матчах, в которых Пингвины не смогли победить, они смогли забить лишь 18 голов, пропустив 54 шайбы, а сам Лемье в последних семи играх набрал лишь два очка.
В ожидании сегодняшнего матча, который будет показан на общеамериканском спортивном канале ESPN, Пингвины вчера провели 45-минутную тренировку на своем тренировочном катке в Southpointe. Не присутствовали на занятии капитан команды Марио Лемье, который получил день отдыха, а также защитник Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom), который не сыграет в сегодняшнем матче из-за растяжения бедра, полученном в игре против Красных Крыльев. Не примет участия в сегодняшней игре, а также во всех оставшихся матчах нынешнего сезона и форвард Рамзи Абид (Ramzi Abid), который не играл против Детройта из-за проблем с коленом. Сообщается, что у игрока повреждены связки правого колена, и ему предстоит операция. По словам самого Абида, он травмировал колено еще месяц назад, играя за Финикс, откуда он пришел в Питтсбург в результате обмена, в котором было задействовано пять игроков, в том числе и Ян Грдина (Jan Hrdina). Место в воротах Питтсбурга в сегодняшней игре займет Себастьян Карон (Sebastien Caron).
Сегодняшний матч начнется в 20:00 по местному времени.
