Экс-форвард «Пингвинов» Алексей Ковалев вчера во второй раз в своей карьере был обменян из «Рейнджерс». 25 ноября 1998 года он стал игроком «Питтсбурга», будучи частью сделки между черно-золотыми и «Рейнджерами», в котором со стороны «Пингвинов» был задействован нападающий Петр Недвед (Petr Nedved).
10 февраля 2003 года россиянин вернулся в «Нью-Йорк» в результате еще одного обмена с участием нескольких хоккеистов, а вчера его новой командой стал «Монреаль». «Канадцы» отдали «Рейнджерам» форварда Йозефа Балея (Josef Balej) и право выбора во втором раунде драфта нынешнего года.
Между тем, за пару дней до этого события питтсбургская пресса сообщила, что по данным сразу двух источников Ковалев хотел бы вернуться в «Питтсбург». В настоящее время это заявление выглядит довольно неожиданным, но нападающего можно понять по нескольким причинам.
Во-первых, лучший хоккей в своей карьере он показывал именно в составе «Пингвинов». Во-вторых, обладая наименьшей платежной ведомостью в Лиге, черно-золотые будут иметь возможность потратить больше, чем многие команды при ограничивающем зарплаты игроков новом Коллективном соглашении между НХЛ и Ассоциации хоккеистов. В-третьих, генеральный менеджер «Питтсбурга» Крэйг Патрик (Craig Patrick) на днях заявил, что в следующем сезоне планирует резко усилить команду более опытными и способными хоккеистами, если это позволят новые условия. Ковалев вполне может стать предметом внимания Патрика.
За пять неполных лет, проведенных в составе «Пингвинов», выступая в основном с такими партнерами, как Марио Лемье (Mario Lemieux) и Яромир Ягр (Jaromir Jagr), Ковалев забил 149 голов. После перехода в «Нью-Йорк» нападающий сыграл 90 встреч, в которых забросил лишь 23 шайбы и сделал 32 передачи.
По окончании нынешнего сезона, в котором Ковалев заработает $6,6 млн., он может стать неограниченно свободным агентом.
