Когда сегодня в матче между «Питтсбургом» и «Вашингтоном» шайба будет вброшена арбитром в центр площадки, вряд ли игроки уставятся на нее и простоят таким образом до финальной сирены. Вряд ли защитники при приближении форвардов будут падать на спину, а голкиперы при бросках соперников – смотреть на симпатичных девушек на трибунах.
Впрочем, именно такие мысли могу посетить тех болельщиков перед этой игрой, которые знакомы с раскладом положения на дне турнирной таблицы НХЛ за неделю до окончания регулярного чемпионата. Последнее место, как и большую часть сезоне, по-прежнему занимают «Пингвины». Однако всего лишь на одно очко их опережают «Столичные», хотя всего лишь пару месяцев назад отставание черно-золотых от 29-й строчки измерялось двузначной цифрой.
48,2 процента шансов получит последняя по итогам регулярного чемпионата команда на получение первого права выбора на драфте молодых новичков нынешнего года. Коллектив, выступивший чуть лучше, понижает свои возможности более чем вдвое – до 18%. Таким образом, каждая более низкая позиция делает на порядок выше вероятность появления в составе команды российского форварда Александра Овечкина – наиболее многообещающего молодого хоккеиста за последние пару десятков лет.
Иначе говоря, если бы не неопределенность драфт-лотереи, которая пройдет 6 апреля, то сегодняшний матч можно было бы назвать Кубком Овечкина. Впрочем, кажется, так не думают участники этого поединка, которым есть что доказывать.
«Играть за Овечкина? Нет, спасибо, - восклицает форвард «Питтсбурга» Милан Крафт (Milan Kraft). – Это не для меня. И, уверен, так думает каждый парень в этой раздевалке. Думаю, мы не раз показали свое отношение к таким разговорам. Мы достаточно много выиграли».
Интересно было бы послушать слова игроков соперника. «Пингвины» в последних 17 встречах выиграли 10 раз при всего четырех поражениях. «Вашингтон», в свою очередь, движется в обратном направлении – 13 проигрышей в 17 матчах. Впрочем, как оказалось, это вовсе не значит, что «Кэпиталз» заинтересованы в поражение больше, чем их сегодняшние соперники.
«Нет, нет, нет и еще раз нет, - отрезает практически единственный оставшийся в составе команды игрок звездного уровня голкипер Олаф Кольциг (Olaf Kolzig). – Если игрок думает о необходимости поражения, то ему не место в этой Лиге. Каждый вечер мы должны стараться победить, в независимости от занимаемого места. Если владельцы или руководство надеется, что мы закончим сезон последними, то это их право».
Этим правом, как видится, менеджеры активно пользуются. Управляющий «Питтсбурга» Крэйг Патрик (Craig Patrick) отправил в АХЛ таких хоккеистов, как защитник Роб Скудэри (Rob Scuderi) и голкипер Энди Чиодо (Andy Chiodo). Когда «Пингвинам» нужны были замены травмированным, они вызывали вовсе не ведущих хоккеистов, а таких ребят, как вратарь Мартин Броху (Martin Brochu) и форвард Мэтт Хасси (Matt Hussey). По иронии судьбы, последний проявил себя столь резво, что после двух матчей, в которых Хасси отличился дважды, «Питтсбург» отправил его обратно от греха подальше.
Патрик объяснял свои действия тем, что не хочет ослаблять фарм-клуб черно-золотых, который имеет неплохие шансы на выступление в плей-офф АХЛ. Впрочем, иные причины этих действий были слишком очевидны, чтобы игнорировать их.
Кроме того, главный тренер Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) под занавес сезона принялся экспериментировать, в частности, ставя в бригаду большинства нападающего Келли Букбергера (Kelly Buchberger), который до этого не забивал на протяжении более чем 60 матчей. Нередко наставник давал передохнуть ведущим игрокам команды по розыгрышу численного преимущества защитников Дика Тарнстрема (Dick Tarnstrom) и Рика Джекмана (Ric Jackman).
«Вашингтон» в этом отношении выглядит немногим достойнее. В настоящее время большую часть времени в воротах команды проводит не Кольциг, а 19-летний Мэтт Итц (Matt Yeats). «Кэпы» подписали с этим игроком контракт 19 марта, хотя большую часть прошлого сезона он провел в ECHL. Между тем, Кольциг абсолютно здоров. Необходимо также заметить, что за последний месяц в составе «Столичных» сразу девять хоккеистов провели свои первые матчи в НХЛ.
«Если они действительно беспокоятся насчет лотереи… Не знаю, что и сказать об этом, - находится в замешательстве защитник Брукс Орпик (Brooks Orpik). – Мне жаль тех ребят, которые играют там и пытаются проявить себя. Потому что я знаю, что в нашем составе достаточно молодых игроков, который, прежде всего, хотят показать, на что они способны. Я бы был не слишком рад на их месте. Но это их выбор, а не наш».
«Надеюсь, мы сможем забить больше голов, если они оставят Кольцига в запасе, - смеясь, добавил Райан Мэлон (Ryan Malone). – Они вольны делать все, что им вздумается».
«Пингвины» вчера тренировались утром на своем катке Iceoplex в Southpointe, прежде чем вылететь в Вашингтон. Интересно, что в июле заканчивается контракт между «Питтсбургом» и администрацией Iceoplex, однако стороны намерены продлить соглашение. «Пингвины» тренируются на этом льду с 1995 года, когда была открыта площадка.
Вчерашнее занятие было довольно необычным: игроки практиковались в скоростном беге с небольшими перерывам на отдых. Время, которое они показывали, будет использовано в сентябре вовремя тренировочного лагеря перед началом следующего сезона. После такой практики игроки еле волочили ноги.
«Я не могу идти, - еле выдохнул защитник Мартин Штрбак (Martin Strbak). – Я не чувствую своих ног».
Ольчик пока не принял окончательного решения, кто именно сегодня займет место в воротах команды, но, видимо, это будет Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin).
В нынешнем сезоне сегодняшние соперники встречались дважды, разделив очки. 16 марта «Пингвины» выиграли со счетом 4:1.
