В течение последнего месяца «Пингвины» проиграли трижды: скромно (2:4) «Акулам» и разгромно «Хищникам» (4:9) и «Дьяволам» (1:6). Зато команде удалось отбирать очки у таких явных лидеров лиги, как «Даллас», «Торонто» и «Филадельфия», и, что немаловажно, стабильно обыгрывать клубы рангом пониже. Не стали исключением и «Рейнджеры», которые проиграли черно-золотым в двух матчах подряд.
Дисквалификация Марка Мессье (Mark Messier) на две игры за колющий удар Мартина Штрбака (Martin Strbak) в прошлом поединке в Питтсбурге, означала для «Нью-Йорка» потерю, пожалуй, основного лидера команды, и это не замедлило сказаться на результате. Несмотря на то, что хозяева перебросали «Пингвинов» более чем в два раза, черно-золотые действовали максимально эффективно, владели инициативой и почти весь матч вели в счете. В тот момент, когда супер-форвард последних недель Алексей Морозов взял передышку и ограничился всего одной передачей, в команде нашлись люди, способные его заменить.
Первый период
Первый период в исполнении «Питтсбурга» стал образцом эффективного хоккея. Хозяева перебросали «Пингвинов» в два раза, но именно черно-золотые закончили отрезок, имея преимущество в две шайбы. Вся активность «Рейнджеров» в равных составах и в ходе единственного большинства не привела ни к чему, а гости нанесли два «точечных» удара, четко реализовав два численных преимущества.
На 8-ой минуте счет открыл Милан Крафт (Milan Kraft), который протолкнул шайбу в ворота с пятачка после того, как ее туда из-за ворот доставил Джон Сим (Jon Sim). А в самом конце 10-ой минуты счет удвоил Рико Фата (Rico Fata). Рик Джекман (Ric Jackman) нанес бросок из правого круга вбрасывания, Фата рванулся к воротам и на ходу подправил бросок Джекмана таким образом, что шайба залетела в сетку. Все произошло настолько быстро, что у Джэми Макленнана (Jamie McLennan) практически не было шансов отразить этот бросок.
Второй период
Второй отрезок начался с гола Яромира Ягра (Jaromir Jagr), состоявшегося на 32-ой секунде. «Рейнджеры» сразу бросились на ворота Жана-Себастьяна Обена (Jean-Sebastien Aubin), им удалось нанести несколько бросков в упор с близкого расстояния, а точку в атаке поставил Ягр. Когда Обен после очередного отражения уже лежал на льду, шайба после очередного броска отскочила чуть правее ворот, и первым к ней успел Ягр. Отправить диск в абсолютно пустые ворота с полутора-двух метров для него не составило труда.
Но перелома, который мог состояться после шайбы Ягра, не произошло, потому что дело в свои руки взял Лассе Пирьета (Lasse Pirjeta). Уже через 62 секунды он восстановил разницу в счете, когда добил шайбу в сетку с близкого расстояния. После этого гола последовало удаление в составе «Питтсбурга», которое «Пингвины» успешно «убили», а ровно через 5 минут после своей первой шайбы Пирьета сделал дубль. Большая заслуга в том, что счет стал 4:1, лежит и на Томе Костопулосе (Tom Kostopoulos), который протащил шайбу через центральную зону и оставил ее накатившемуся сзади Пирьете в левом круге вбрасывания. Но Пирьета, конечно, сыграл мастерски! Он подхватил шайбу, оставленную Костопулосом, тут же движением корпуса ушел от защитника, выкатился к воротам Макленнана и без раздумий низом отправил шайбу в сетку с неудобной руки. Со стороны бросок не выглядел «мертвым», но уж больно точно и быстро все сделал Пирьета.
На 15-ой минуте Константин Кольцов не встретил никакого сопротивления перед воротами хозяев и, также с неудобной руки, после отскока отправил в цель пятую шайбу. Единственное, что смогли противопоставить гостям нью-йоркцы – грубость Дэна Лакутюра (Dan LaCouture), вызвавшую ответные действия Костопулоса, за 2 минуты до сирены.
Третий период
В заключительной трети матча «Пингвины» вышли на лед с откровенным желанием просто доиграть эту встречу. Первый из двух своих бросков в этом отрезке они нанесли где-то минуты за 4 до финальной сирены, когда все уже было ясно. Правда, на 14-ой минуте потерявший бдительность Обен «зевнул» бросок от синей линии в верхний угол и позволил Томасу Поку (Thomas Pock) забить свой первый гол в первом же матче в НХЛ, но на ход игры это никак повлиять не могло.
После матча Жан-Себастьян Обен выразил общее мнение игроков о том, что они хотят играть еще и еще, и что им всем очень жаль, что конец регулярного чемпионата 03-04 уже близок. На таком кураже команда может добиться невероятных результатов, но, к сожалению, в этом сезоне «Пингвинам» бороться уже не за что. Хотя, в следующих двух поединках «Питтсбург» встретится с «Клинками» из Баффало, которые рвутся в плэй-офф и в последних матчах демонстрируют недурственный хоккей, и в этих встречах команда сможет проверить, насколько обоснованы амбиции черно-золотых.
