Эпопея со строительством новой арены для «Пингвинов» тянется давно и во многом безуспешно. План сооружения спортивного комплекса, включающего в себя ледовый дворец и сопутствующую инфраструктуру готов давно, однако главной проблемой остается финансирование строительства. Руководство города и округа не желает вкладывать в новый стадион деньги налогоплательщиков, настаивая на том, чтобы команда искала частные средства.
На прошлой неделе черно-золотые неожиданно получили обнадеживающие новости из Лос-Анджелеса. Калифорнийская компания Sports Finance & Management Group (SFMG) провела предварительные переговоры с представителями штата о возможности финансирования спортивного сооружения в Питтсбурге. Согласно интернет-сайту SFMG, компания с 1995 года занимается проектированием, развитием, управлением и строительством профессиональных спортивных сооружений, вложив за это время в бизнес более $3 млрд.
Руководство компании встретилось с губернатором штата Эдом Ренделом (Ed Rendell), мэром Питтсбурга Томом Мерфи (Tom Murphy), главной округа Allegheny Дэном Онорато (Dan Onorato), а также с представителями городского агентства Sports & Exhibition Authority (SEA), чтобы обсудить свое предложение. В своем заявлении представитель SFMG в этом регионе Марк Сингел (Mark Singel) отметил, что компания работает над «альтернативным планом развития и сооружения многофункциональной арены мирового класса для региона Питтсбурга, которая будет финансироваться с минимальным привлечением средств штата и округа».
Главной особенностью предложения SFMG является то, что компания намерена построить такое сооружение за значительно меньшие средства. План строительства, составленный SEA, предполагает, что оно потребует до $270 млн., однако SFMG предлагает уменьшить затраты более чем вдвое и построить арену за $150-160 млн.
Я хочу сказать, что этих цифр можно избежать, и мы верим, что способны значительно уменьшить затраты по сравнению с теми предложениями, о которых мы читали», - заметил Сингел.
Первоначальный план предполагал, что «Пингвины» получат $90 млн. от штата и $63 млн. от налогоплательщиков округа. Однако глава округа Онорато уже отказал команде в этих средствах. Выделение денег от штата еще должно получить окончательное одобрение губернатора, а практика показывает, что это происходит далеко не всегда.
Сингел сделал акцент на том, что предложение компании находится на первоначальном уровне. По его словам, пока еще не известно, какую роль будет выполнять SFMG – финансирование, управление строительством или просто управление построенным стадионом. Компания запросила у своих представителей по региону оценку того, каковы могут быть расходы. SFMG еще не встречалась с представителями «Пингвинов», из-за того, что компания только рассматривает возможность работы в Питтсбурге.
Впрочем, через пару дней после того, как стало известно об этом предложении, президент черно-золотых Кен Сойер (Ken Sawyer) заявил, что это предложение компании SFMG является неприемлемым для команды по двум причинам. Во-первых, по мнению «Пингвинов» сумма, за которою компания собирается построить арену, является недостаточной. Она не включает в себя дополнительные сооружения инфраструктуры стадиона, которые должны приносить команде прибыль, чтобы она могла рассчитаться с инвесторами.
В 2002 году SEA провела оценку возможных расходов на строительство только стадиона и определила, что затраты составят до $210 млн. «Питтсбург» провел свое исследование и определил цифру в $215 млн. Оценка всего проекта, включающего в себя дополнительную инфраструктуру составила уже упомянутые $270 млн.
«Мы привлекли экспертов, которые в течение нескольких месяцев проводили исследование вероятного строительства, а SEA сделала то же самое, - поясни Сойер. – Цифры оказались почти идентичными. Сумма в $160 млн., которая предлагается сейчас, не является достаточной для того, чтобы построить современное спортивное сооружение. Это просто не реально».
Кроме того, «Пингвины» намерены самостоятельно управлять новым стадионом, как это делают, например, питтсбургские команды по американскому футболу и бейсболу. В настоящее время «Меллон Ареной» оперирует филадельфийская компания SMG, которая вправе распоряжаться стадионом до 2012 года. По словам Сойера, расходы на аренду стадиона и минимальная прибыль станут крайне непривлекательным фактором для инвесторов «Питтсбурга». Представители калифорнийской фирмы пока не говорили о том, кто именно будет распоряжаться новым стадионом.
Сойер не исключил, что встретится с представителями SFMG, чтобы обсудить их предложение, однако добавил, что команда продолжит рассчитывать на инвестиции, которые «Пингвины» могут получить от владельцев игорного бизнеса, желающих развивать свое дело в регионе. Полгода назад предприниматели подали заявку на лицензию для работы в Питтсбурге, а также предложили инвестировать средства в строительство новой арены. В настоящее время они ожидают окончательного одобрения.
Руководство «Пингвинов» считает, что эти инвестиции являются, возможно, последним шансом команды. Ввиду того, что власти города и округа не желают вкладывать средства налогоплательщиков в арену, в реальности команда может рассчитывать только на деньги игорного бизнеса. Аренда «Меллон Арены» истекает в 2007 году, и к этому времени у «Питтсбурга» должен появиться новый стадион. Практика показывает, что арена для команд НХЛ строится примерно за полтора года, однако много времени занимают и всевозможные согласования, архитектурное проектирование и подготовка к самому строительству. В настоящее время у «Пингвинов» не только нет средств на новый стадион, но даже пока точно не известно, где именно будет построена арена.
