«Пингвины» имеют достаточно поводов для радости после последних своих четырех матчей, в которых они одержали четыре победы. Не только потому, что в одной из встреч они забросили максимальное для себя количество шайб в нынешнем сезона (семь в ворота «Рейнджерс») и не только потому, что дважды поверженными оказались команды, находящиеся в верхней части турнирной таблицы («Даллас» и «Торонто»). Во многом игроки «Питтсбурга» могут быть довольны собой потому, что значительно улучшили свои показатели в двух ключевых для своей тактики элементах. Это игра вратарей и бригад меньшинства.
«Наши голкиперы выглядят великолепно, а в меньшинстве мы играем очень уверенно, - замечает главный тренер команды Эдди Ольчик (Eddie Olczyk). – Эти две вещи позволяют нам рассчитывать на успех».
За четыре последних игры «Пингвины» позволил сопернику только дважды наказать себя за удаления в 15 случаях, включая шесть «убитых» штрафов из шести в поединке со «Звездами». В то же время, как считает Ольчик, ведущим членом бригады меньшинства в команде должен быть вратарь. И в этом отношении голкиперы «Питтсбурга» не подводят своего наставника.
6 марта Энди Чиодо (Andy Chiodo) отразил 26 бросков хоккеистов «Анахайма», а черно-золотые выиграли со счетом 2:1. На следующий день блистал Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin), справившийся с 38 «выстрелами» «Рейнджеров». «Питтсбург» победил 7:4. 9 марта Обен и вовсе установил рекорд команды, не позволив «Далласу» использовать ни одну из своих 45 попыток. Партнеры Обена отблагодарили вратаря четырьмя шайбами в ворота соперника. Голкипер, тем временем, был готов продолжать свои подвиги и в последнюю пятницу, однако, отразив 11 из 12 бросков «Торонто», из-за травмы колена уступил свое место Себастьяну Карону (Sebastien Caron). Карон не подвел партнера и остановил 33 из 34 следующих «выстрелов» «Кленовых Листьев» за оставшиеся 40 минут.
«Наши ребята заслуживают лучших слов за свою игру, - благодарит вратарей Ольчик. – Все три голкипера за время этой серии получили свои возможности и великолепно воспользовались ими. Они отбивали броски и позволяли нам лидировать в счете. Думаю, мы чувствовали себя намного более уверенно. Это в человеческой природе. Суть в том, что мы не делали ничего выдающегося. Но наши вратари отбивали 100% простых бросков и 99% сложных».
Для Карона победное выступление в матче с канадцами, помимо всего прочего, стало первым с тех пор, как он вернулся из трехнедельной ссылки из фарм-клуба. Несмотря на понижение, вратарь не опустил рук, и на протяжении 10 пришедшихся на его долю матчей в АХЛ выглядел очень достойно. Он выиграл 6 раз при трех поражениях, а также выходил на лед в восьми встречах «Уилкз-Берри» подряд. Время, проведенное в младшей лиге, позволило Карону поработать над некоторыми своими недостатками и вновь обрести уверенность.
«Всегда неприятно отправляться в фарм-клуб, но это значит только одно: необходимо принимать решение руководства и работать еще упорнее, - размышляет Карон. – У нас хорошая команда в АХЛ, ребята уверенны в себе и позволяют обрести эту уверенность. Сначала я был не очень рад понижению, но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что мне необходимо было сыграть там.
Я попытался немного изменить свою игру, держать углы ворот и быстрее передвигаться от штанги к штанге. Кроме того, я стал держать ловушку чуть выше, и теперь я пропускаю меньше голов после бросков верхом. Но это не приходит в один день. Необходимо работать над такими элементами. А затем применять их в игре».
Именно Карон займет сегодня место в воротах «Питтсбурга» в матче против «Филадельфии». Эта игра станет для голкипера и бригад меньшинства «Пингвинов» хорошим испытанием. Помимо того, что «Летчики» являются одной из лучших команд Лиги, они эффективнее всех используют численное преимущество. Перед вчерашней игрой против «Нью-Джерси» «Флайерз» использовали 23,4% возможностей.
«Они входят в тройку ведущих команд НХЛ, - предупреждает партнеров защитник Дэн Фохт (Dan Focht). – У них практически нет слабостей. В их составе достаточно габаритов, скорости, мастерства и жесткости».
Впрочем, «Пингвины», находясь даже в своем не лучшем состоянии, в нынешнем сезоне играли против «Летчиков» достаточно неплохо. Сегодняшняя встреча станет для команд шестой и последней в этом регулярном чемпионате. «Питтсбург» в пяти предыдущих поединках смог отобрать у соперника четыре балла, дважды сыграв вничью и выиграв один раз.
