«Им (Питтсбург Пингвинз) нужна новая арена. И чем быстрее, тем лучше» - заявил в субботу на всезвёздном уикенде Гэри Беттмэн (Gary Bettman), «самый главный человек» в НХЛ.
Гэри Беттмэн и Марио Лемье (Mario Lemieux) обсудили возможный график реконструкции Меллон Арены (Mellon Arena), который может быть обнародован уже к концу этого года. Хотя из-за необычной конструкции, построенная в 1961 году Меллон Арена (тогда Сивик (Civic) Арена) и стала одной из самых узнаваемых площадок, на которых играют команды НХЛ, на данный момент она является одной из самых старых. Также в силу того, что изначально она задумывалась для проведения концертов, а не хоккейных матчей, Меллон Арена не имеет зрительских мест более комфортабельного и элитного уровня, которые, как показывает практика, дают владельцам более новых стадионов немалый доход. Как показало исследование, реконструкция Меллон Арены обойдется немногим меньше, чем строительство новой.
Возможность строительства новой площадки и его темпы некоторым образом зависят от политической ситуации в городе – на носу переизбрание Мэра, а также в памяти спортивных кругов города ещё свежи воспоминания о том, насколько негативной была реакция налогоплательщиков, когда они узнали, что 75% затрат на строительство новых стадионов для питтсбургских команд по футболу и бейсболу финансируется из бюджета города. Но не все так плохо. В пользу строительства нового стадиона говорит относительное финансовое благополучие команды, появившееся после покупки Пингвинов группой Лемье, безумная популярность самого Марио Лемье в Питтсбурге, а также тот факт, что хоккейная арена, в отличие от футбольной и бейсбольной, может быть использована и в «общественно-полезных» целях – для проведения тех же концертов, благотворительных вечеров и т.д.
На данный момент клуб владеет землей, на которой стоит Меллон Арена, а также имеет возможность выкупить за 8 млн. долларов США соседнюю площадь, принадлежащую больнице Святого Фрэнсиса (St. Francis Central Hospital), которая была закрыта владельцами из соображений экономии. Предполагается, что на такой большой площади, можно будет соорудить современный комплекс, стоимость которого будет около 200 млн. долларов США, что, кстати, меньше, чем затраты на строительство футбольного и бейсбольного стадионов.
