Заголовок для preview к матчу между Пингвинами и Буйволами в какой-нибудь газете мог бы выглядеть демонстрацией игрового преимущества игроков Питтсбурга над Баффало.
«Лучшие бригады большинства НХЛ (32,4%) против худших (10,4%)». «Команда, разгромившая грозных филадельфийцев, против худшей на настоящий момент команды Лиги (13 очков в 21 матче)». «Одна из самых забивающих команд Лиги (69 голов в 21 игре – 3,29 гола за игру в среднем) против одной из самых малорезультативных (46 голов в 21 матче – 2,19 шайбы за матч в среднем)». «Самая эффективная атака Лиги (12,5% реализованных бросков) против одной из худших бригад вратарей (88,6% отбитых бросков)». И снова «Лучшие бригады большинства НХЛ против самой недисциплинированной команды Лиги (25 (!) штрафных минут в среднем за игру)».
После представления таких фактов вряд ли у болельщиков Пингвинов останутся сомнения в благоприятном для их любимой команды исходе этого матча, даже, несмотря на то, что Питтсбург играет в гостях. Тем более что это будет уже вторая встреча этих команд в нынешнем сезоне, а в первом матче Клинки были разгромлены на льду Меллон Арены со счетом 5-2, причем тогда, как это ни любопытно видеть сейчас, Пингвины удивили всех четырьмя реализованными возможностями разыграть численное преимущество из шести. А Баффало после этого смогли выиграть только 22 ноября, то есть почти через месяц.
Вообще, со времени того матча в игре Клинков мало что изменилось. Команда по-прежнему мало забивает, много нарушает, но неплохо играет в меньшинстве. Однако результаты, показываемые Баффало не могут удручать поклонников команды. За последние 16 матчей Баффало одержало лишь две победы, причем одна из этих побед была одержана лишь 22 октября, а вторая, которую с первой разделяли ровно месяц и 12 матчей, прервала семиматчевую проигрышную серию команды. Еще одним фактором не в пользу сегодняшнего соперника Питтсбурга является то, что Буйволы только вчера провели свою последнюю игру, в которой в трудной борьбе с Тампой им удалось свести игру к «футбольной» ничьей 1-1. Для этого им понадобилось не дать Тампе реализовать семь возможностей забить в большинстве. Интересно, что, если Пингвины сегодня обыграют Баффало, то они догонят Тампу на второй строчке таблицы Восточной конференции.
И вот сегодня Клинкам придется выйти на лед против Пингвинов, которые одержали три победы подряд, причем, последняя игра ввела в эйфорию их поклонников во всем мире. Вряд ли стоит напоминать о том, что в этой игре Пингвины разгромили Филадельфию со счетом 7-2.
Впрочем, сегодня многие преимущества Питтсбурга перед Баффало, описанные выше будут резко нивелированы. Победа над Летчикам обошлась Пингвинам травмами и усталостью игроков, хотя, если рассуждать объективно, все могло бы быть намного хуже. Вчера стало известно, что в сегодняшней игре не примут участия Мартин Страка (Martin Straka), Марио Лемье (Mario Lemieux) и Шон Донован (Shean Donovan). Страка в первом периоде матча с Флайерз получил растяжение, и тренеры решили поберечь его перед важной игрой с Бостоном, которая состоится уже завтра. Марио Лемье также решил подготовиться к этому матчу, отдохнув сегодня. А Шон Донован получил в игре с Филадельфией перелом стопы, блокируя бросок одного из соперников, и по оценкам врачей Пингвинов, пропустит две-три недели. Еще одной жертвой игры с Летчиками стал защитник Иан Моран (Ian Moran), получивший ушиб колена и не игравший в третьем периоде. Впрочем, по заявлению тренеров, он сыграет сегодня. Для восполнения потерь в основном составе из фарм-клуба Пингвинов вызван лучший на данный момент бомбардир команды (18 (7+11) очков в 20 играх) Михал Сивек (Michal Sivek). Также возвращен отправленный в фарм-клуб на одну игру для восстановления игровых кондиций защитник Эндрю Ференс (Andrew Ference), который, вероятно, сыграет сегодня.
Вчера Пингвины провели 18-минутную тренировку, которую игроки могли посетить по собственному желанию. Это было сделано из-за того, что за четыре дня Пингвины с учетом матча с лайерз проведут три матча. Желание потренироваться высказали Рэнди Робитайл (Randy Robitaille), Алеексей Морозов, Сивек, Вилли Ниеминен (Ville Nieminen), Дэн Лакутюр (Dan LaCouture), Александр Дейгл (Alexandre Daigle), Ян Грдина (Jan Hrdina), Стив Маккенна (Steve McKenna), Уэйн Примо (Wayne Primeau), Ференс, Ханс Йонссон (Hans Jonsson) и вратари Йохан Хедберг (Johan Hedberg) и Жан-Себастьян Обен (Jean-Sebastien Aubin). Сообщается, что за тренировкой наблюдали три болельщика, к которым впоследствии присоединилось еще шестеро. По всей видимости, место в воротах Пингвинов в сегодняшней игре займет Хедберг. Обен, великолепно проявивший себя в своих последних трех играх против Монреаля, Сан-Хосе и Филадельфии сыграет завтра против Бостона.
Сегодня игроки Питтсбурга получат хороший шанс доказать многочисленным недоброжелателям, что игра Пингвинов не 100% зависит от действий одного игрока. Момент для этого выбран не самый плохой – вряд ли Пингвины играют настолько хуже без Лемье, чем с ним, что бы не справиться с худшей командой Лиги. Тем интереснее будет посмотреть на то, какие задачи смогут поставить игроки Питтсбурга без своего капитана сопернику, который, к тому же, обескровлен потерей своего лучшего защитника Алексея Житника.
Сегодняшний матч начнется в 19:00 по местному времени.
