Сегодня Пингвины продолжат свое пятиматчевое выездное турне по Востоку. Обыграв одного из своих самых неудобных соперников Бостон, команда отправляется в гости к не менее неудобному оппоненту Ураганам из Кэролайны.
Пингвины уже встречались с этой командой в нынешнем сезоне и проиграли со счетом 2-3. Тот матч стал характерным примером того, как Кэролайна добивается побед в нынешнем сезоне. Лишь дважды в нынешнем сезоне Ураганы побеждали своего соперника, забивая на две шайбы больше. В остальных случаях команда, игравшая от обороны, забивала чуть больше своих оппонентов. Причем, таких натужных побед команде хватает, что бы не слишком отставать от восьмерки претендентов на плей-офф на Востоке. Даже последние девять матчей, в которых Кэролайна выиграла лишь однажды, не поколебли ее позиции на расстоянии всего трех очков от восьмой строчки таблицы Восточной конференции. В последних трех играх Ураганы проиграли, забив всего четыре гола своим соперникам. Команда является одной из четырех в НХЛ, которая еще не добралась до отметки в 100 забитых шайб, однако и при таком результате Пингвинам стоит быть осторожными с этой командой, удачно использующим ошибки обороны соперника, как это и было в предыдущем матче Питтсбурга и Кэролайны.
Несмотря на то, что общий баланс встреч Пингвинов и Ураганов/Китобоев остается за черно-золотыми, последние матчи никак нельзя назвать удачными для Питтсбурга. В течение последних двух лет команды сыграли между собой восемь раз, и пять матчей, которые пришлись на шесть последних игр, выиграла Кэролайна. В последний раз Питтсбург побеждал эту команду 8 апреля 2001 года. Эта же победа стала последней на льду соперника. Также из истории встреч этих команд можно добавить, что лучшими бомбардирами против своих сегодняшних соперников являются бывшие партнеры по звену в Питтсбурге. Соответственно, Марио Лемье (Mario Lemieux) в 35 матчах против Ураганов в своей карьере набрал 70 (30-40), а Рон Фрэнсис (Ron Francis) в 44 играх против Пингвинов забил 20 голов и сделал 39 результативных передач.
Вчера Пингвины уже прибыли в Роли, где им и предстоит сыграть сегодняшний матч. В течение 25 минут они тренировались на льду RBC Arena. Не принимал участия в тренировке Марио Лемье, который, как это уже объявлено, не сыграет в сегодняшнем матче. Марио наблюдал за своими партнерами из-за борта, а его нога была обернута в пакет со льдом. Лемье сказал журналистам, что травмированный участок ноги по-прежнему беспокоит его, поэтому он планирует еще как минимум пару дней не тренироваться. По словам капитана Питтсбурга, он намерен играть тогда, когда не будет испытывать никаких проблем на предыгровой тренировке. После тренировки партнеров, Лемье усиленно занимался на тренажерах.
Статистика нынешнего сезона говорит о том, что Пингвины уже с начала регулярного чемпионата потеряли 206 человек-матчей, и если травмы будут преследовать команду в таком же ритме, то к концу сезона этот показатель составит 384, что на 55 больше, чем в прошлом году, который в большей части стал провальным именно из-за невероятного количества травм, обрушившихся на команду.
В составе Кэролайны вчера не тренировался Рон Фрэнсис, который испытывает симптомы простуды. Однако тренер Ураганов Пол Морис (Paul Maurice) сказал, что, по всей видимости, Фрэнсис сыграет сегодня.
По всей видимости, место в воротах Пингвинов займет молодой Себастьян Карон (Sebastian Caron), который лишь в прошлой игре принял участие в своем первом матче в НХЛ, и сразу же стал первой звездой встречи, принеся Пингвинам победу над Медведями из Бостона со счетом 2-1. Надежная игра вратаря может стать ключевой для Питтсбурга и в сегодняшней игре, так как, например, перед первым матчем Пингвинов и Кэролайны в нынешнем сезоне статистические расклады были примерно такими же, как и сейчас. И, в общем, они отдавали преимущество Питтсбургу, однако неудачная игра вратаря Пингвинов Жана-Себастьяна Обена (Jean-Sebastian Aubin) свела на нет усилия его партнеров.
В сегодняшней игре, также как и в том матче, Пингвины будут иметь шансы для взятия ворот соперника, традиционно в нынешнем сезоне играющего от обороны. По-прежнему Кэролайна является одной из самых штрафуемых команд в сезоне, получая в среднем 17,3 штрафных минуты за игру, а бригады меньшинства команды являются далеко не лучшими в Лиге (12 место). Еще одним слабым местом Ураганов является худший в НХЛ процент реализации бросков, нанесенных в створ ворот. Поэтому, если пингвины избегут глупых ошибок, а Карон будет также надежен в воротах, у черно-золотых есть хороший шанс одержать вторую гостевую победу подряд.
