Последнюю игру перед Матчем всех звезд Пингвины проведут сегодня в гостях против Яромира Ягра (Jaromir Jagr) и его Вашингтона.
Это будет уже третья встреча между Пингвинами и Кэпиталз в нынешнем сезоне, а предыдущие две выявили преимущество Вашингтона лишь по забитым голам, но не по набранным очкам. 28 октября на Меллон Арене Пингвины выиграли со счетом 3-2, а 3 декабря там же Питтсбург проиграл со счетом 1-4. То поражение стало вторым в десятиматчевой проигрышной серии Пингвинов, которой те подвергли себя в декабре. Сегодняшняя встреча станет первой для этих команд в нынешнем сезоне, которая пройдет на льду MCI Center, а последняя, четвертая игра между этими командами одновременно станет для них последней в регулярном чемпионате нынешнего сезона.
С момента последней встречи с Пингвинами Вашингтон довольно сильно преобразился. Еще за два дня до того матча Кэпиталз, проиграв Атланте со счетом 4-5, выпали из кубковой восьмерки Восточной конференции. Однако в настоящий момент Вашингтон, благодаря первому место в Юго-Восточном дивизионе, занимает третье место в турнирной таблице Востока, набрав 56 очков. Интересно, что преображение команды не связано с изменениями в составе или сменой тренера. Вашингтон, обладающий созвездием исполнителей, с середины нынешнего сезона нашел свою игру. Лидеры команды заиграли так, как от них это требуется, в соответствии с их многомиллионными контрактами. Прежде всего, это относится к экс-Пингвину Яромиру Ягру, который в начале сезона совершенно не впечатлял своим выступлением. Но в последних 10 матчах Ягр набрал 19 (9+10) очков, и в настоящее время занимает восьмое место в списке бомбардиров НХЛ с 55 (27+28) очками. Кстати, Ягру осталось забить всего три гола, что бы стать 33 игроком в истории Лиги, забивших за карьеру 500 голов. 439 из своих 497 голов Ягр забил в составе Питтубрга. Не отстает от Ягра и один из лучших атакующих защитников Лиги россиянин Сергей Гончар, который в этот же отрезок набрал 15 (4+11) очков. В воротах команды обрел свою уверенность голкипер Олаф Колциг (Olaf Kolzig), который за два месяца принял участие в 20 матчах и одержал 11 побед, лишь дважды проиграв в основное время.
Впрочем, в последних матчах Кэпиталз немного сбавили обороты, в восьми играх выиграв лишь дважды. Однако это не должно вводить в заблуждение соперников Вашингтона, так как одна из этих побед была одержана со счетом 7-2 над Рейнджерс, а, например, всего лишь 20 дней назад Кэпиталз уничтожили Пантер, отгрузив флоридским вратарям 12 шайб. Неудивительно, что при такой результативности Вашингтон занимает шестое место по забитым голам среди всех команд Лиги, а также четвертое место по проценту реализации численного преимущества. В последнем матче Кэпиталз проиграли Сент-Луису, ведя по ходу матча со счетом 3-1, но уступили 3-5.
Пингвины же вчера во второй половине дня тренировались в течение 50 минут на тренировочном кате Вашингтона. Главный тренер команды Рик Кехо (Rick Kehoe) вновь изменил сочетания троек нападения. В первом звене тренировались Мартин Страка (Martin Straka), Рэнди Робитайл (Randy Robitaille) и Алексей Ковалев. Вторую тройку составили Милан Крафт (Milan Kraft), Ян Грдина (Jan Hrdina) и Константин Кольцов. В третьей тройке выходили Стив Маккенна (Steve McKenna), Уэйн Примо (Wayne Primeau) и Шон Донован (Shean Donovan). Четвертую линию составили Вилли Ниеминен (Ville Nieminen), Кент Мандервилль (Kent Manderville), а также сменяющие друг друга Михал Сивек (Michal Sivek) и Дэн Лакутюр (Dan LaCouture). Место в воротах в сегодняшнем матче, как объявил Кехо, займет Себастьян Карон (Sebastien Caron). Также Кехо отметил, что, вероятно, в состав сегодня вернется остававшийся два последних матча в запасе защитник Ханс Йонссон (Hans Jonsson).
За всю историю встреч между этими командами преимущество имеют Пингвины, в 152 матчах одержав 76 побед против 70 у Вашингтона. На льду соперника Пингвины выступили менее удачно, проиграв 41 игру и выиграв 32. Впрочем, в последние восемь лет Пингвины не проигрывали Вашингтону сезонные серии, либо сводя их вничью, либо выигрывая больше матчей, чем соперник.
Матч начнется в 19:00 по местному времени.
