Вчера питтсбургская пресса сообщила, что, согласно источникам, близким к окружению форварда Пингвинов Алексея Ковалева, генеральный менеджер Питтсбурга Крейг Патрик (Craig Patrick) проводит активные переговоры, по меньшей мере, с пятью командами об обмене нападающего.
Согласно сообщению, главными претендентами на Ковалева являются обе ньюйоркские команды, Даллас, Филадельфия и Торонто. Также сообщается, что Пингвины намерены обменять Ковалева до перерыва в регулярном чемпионате НХЛ, связанным с проведением Матча всех звезд, который пройдет во Флориде 2 февраля.
Крейг Патрик на вопрос о проводящихся переговорах ответил, что в настоящее время Пингвины не предприняли никаких особенных усилий для обмена Ковалева. Также он отмел предположения по поводу каких-либо специальных переговоров, связанных с Ковалевым. «Нам постоянно звонят по поводу всех наших игроков, - сказал Патрик в субботу. Но не более. Люди звонят постоянно, но это происходит уже давно».
Напомним, что Ковалев в нынешнем сезоне заработает, согласно своему контракту, $4,6 млн., а по окончании года станет ограниченно свободным агентом с правом на арбитраж. По оценкам специалистов «Кови» будет претендовать на оклад не менее $7 млн. в год. Летом 2004 года он станет неограниченно свободным агентом и сможет сам диктовать условия работодателям. В настоящее время Ковалев является третьим в списке бомбардиров нынешнего сезона с 55 (20+35) очками в 45 играх. В конце августа Патрик и агент Ковалева Скотт Гринспун (Scott Greenspun) проводили переговоры по поводу продления контракта игрока на длительный срок. По неофициальной информации Пингвины предлагали пятилетний договор на сумму $30 млн., хотя уже тогда было известно, что Ковалев намерен добиваться контракта не менее, чем на $9 млн. в год. Патрик и Гринспун так и не приблизились к каким-либо результатам, и перед самым началом нынешнего сезона переговоры были прекращены. Патрик тогда заявил, что стороны вновь вернутся к этому делу по окончании сезона. И пока ничего не говорило о том, что стороны возвращались к этому вопросу.
