Завершив пятиматчевое выездное турне двумя безголевыми матчами, но, набрав в общей сложности семь из десяти возможных очков, Пингвины сегодня встретятся дома с той же командой, игрой с которой и начинали это выездное турне.
Та встреча стала основополагающей для выступления Питтсбурга в последующих матчах. Удивив болельщиков и специалистов оборонительной и дисциплинированной игрой, а также выступлением молодого голкипера Себастьяна Карона (Sebastian Caron), в дальнейшем Пингвины играли во все более закрытый хоккей, который и принес им общий успех, хотя и не прибавлял привлекательности.
Однако, несмотря, на общий положительный итог, поклонников команды не может беспокоить тот факт, что в последних двух матчах нападение Питтсбурга, лишившееся лучшего бомбардира НХЛ, не смогло произвести ни одного гола. Более того, если в сегодняшней игре Пингвины не смогут забить гол в течение 35 минут 11 секунд, то они установят новый «рекорд» команды по продолжительности безголевой серии. В сезоне 1979-80 годов Пингвины не могли забить в течение 183 минут и 15 секунд, причем, нынешний главный тренер Питтсбурга Рик Кехо (Rick Kehoe) имел непосредственное отношение к той неудаче. На тот момент правый крайний форвард черно-золотых Кехо лидировал в команде по забитым голам и набранным очкам, в итоге забив 30 шайб и сделав 60 передач. Но кроме него в том сезоне лишь Джордж Фергюсон (George Ferguson) смог забить больше 20 голов в сезоне. Безголевой отрезок в том году включил в себя чуть больше девяти периодов игр между 31 января и 9 февраля 1980 года. Без голов команду оставили вратари Филадельфии, Баффало, Детройта и Минессоты.
На нынешний момент Пингвины не знают радость гола уже 148 минут 5 секунд с тех пор, как Милан Крафт (Milan Kraft) во втором периоде матча с Тампой забил победный гол в ворота голкипера Молнии Джона Грэма (John Grahame). После этого вратарь Флориды Роберто Люонго (Roberto Luongo) оставил Пингвинов ни с чем, а в следующей игре Пингвинов голов вообще не было забито ни одним из соперников. За все это время игроки Питтсбурга нанесли 63 броска в створ ворот соперников, однако не смогли подтвердить свой один из лучших в НХЛ процент реализации бросков.
Впрочем, игроки команды не склонны драматизировать ситуацию. «Нам не о чем беспокоиться, - говорит третий бомбардир Лиги Алексей Ковалев. – Предстоит еще сыграть много игр. Мы забьем свои голы. Может, мы и не забьем много, но мы забьем их непременно. Если бы мы проиграли все пять матчей, вы бы сказали «Эта команда, во второй раз подряд проведя выездную серию, не выиграла ни одного матча». Но сейчас это не имеет значения, так как мы набрали семь очков в пяти играх».
С игроками согласен и тренер. Рик Кехо заметил, что Пингвины способны не только ждать голов от своих лидеров, но и забивать сами. И факты подтверждают его слова. К 16 последним голам команды имеют отношение 10 игроков, а все семь голов, которые Пингвины забили во время турне, стали результатами усилий семи разных хоккеистов. «У нас есть 20 ребят, которые могут забить, а некоторые забивают больше, чем остальные, - поддержал тренера Стив Маккенна (Steve McKenna). – Но когда у нас появляются шансы, мы должны использовать их». Также Рик Кехо заявил, что не намерен применять традиционное для него после неудачных матчей изменение сочетаний троек нападения. «Не думаю, что нужно что-то менять, пока команда набирает очки, - сказал он вчера. – Каждая линия пытается забивать голы, надеюсь, что сегодня (в матче против Бостона) нам это удастся».
Интересно, что при всем этом Пингвины не намерены полностью отказаться от использования оборонительной тактики, в связи с тем, что команда завершила серию из выездных матчей. «Я говорил до начала турне, что, возможно, нам стоит сыграть в скучный хоккей, - сказал Алексей Ковалев. – Я не говорю, что нам следует применять ловушку в средней зоне и теперь, и, возможно, нам следует вернуться к нашей атакующей игре, хотя и без цели забить пять или шесть голов». Именно благодаря оборонительной игре во время выезда нам сопутствовал успех». Интересно, что Ковалев отметил и собственные достижения в оборонительном хоккее. «Каждый знает меня как более атакующего игрока, - сказал «Кови». – Я не совсем согласен с этим, тем более что многие люди говорят, что я не способен играть от обороны. Но в этот раз я старался по настоящему показать, что я могу играть в оборонительный хоккей, и я пытался показать своим примером, что могу отрабатывать сзади. Если я могу возвращаться и играть в обороне, то и любой другой может это. Если все 20 ребят смогут делать эту работу, то мы сможем выиграть много матчей. И если один или два игрока будут игнорировать общие усилия, то вряд ли мы добьемся успеха. В настоящий же момент мы все делаем великолепно».
Вчера Пингвины провели 35-минутную тренировку на Меллон Арене, в которой не участвовали Марио Лемье (Mario Lemieux), Ковалев и Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom). Лемье вновь не сыграет за Пингвинов, пропустив на этот раз уже шестую игру подряд и седьмую в восьми последних матчах. Ковалев, травмировавший левое колено в матче против Флориды, но сыгравший почти 25 минут в игре против Баффало, сказал вчера, что его колено беспокоит его все меньше. «Я чувствую себя все лучше, - сказал нападающий. – Ощущения говорят мне о том, что это всего лишь растяжение мышцы, или небольшой ушиб, или что-то вроде этого». Впрочем, сегодня Ковалев будет специально обследован перед матчем врачами команды. Тарнстрем, в свою очередь, полностью здоров, а вчера ему просто был предоставлен отдых.
Сюрпризом для игроков стало то, что, вернувшись в раздевалку после тренировки, они обнаружили там своего травмированного голкипера Йохана Хедберга (Johan Hedberg) в полной боевой готовности. «Лось», восстанавливающийся после перелома ключицы, а также защитник Янне Лаукканен (Janne Laukkanen), который испытывает проблемы в бедре, провели первую для себя тренировку на льду после получения своих травм. Лаукканен провел несколько упражнений на катание, а Хедберг разминался на льду без работы с бросками нападающих. По словам голкипера, последнюю неделю он активно работает на велотренажере и выполняет внеледовые тренировки. Он намерен начать полноценно тренироваться после Всезвездного уик-энда. Точная дата его возвращения, возможно, определится сегодня, когда врачи команды проведут осмотр его травмы. «Я только собирался проверить свои ощущения, - сказал Хедберг журналистам. – Мне довольно скучно сидеть дома, поэтому я очень доволен тем, что вернулся к команде. Я собираюсь поработать немного на льду и понять, когда я смогу полноценно тренироваться. Последнюю неделю я работал на велосипеде и тренировался, что бы поддержать себя в тонусе».
Впрочем, до возвращения Хедберга в строй еще далеко, а сегодня место в воротах Пингвинов вновь займет Себастьян Карон, который уже имеет опыт игры против бостонских Медведей. Напомним, что 13 ноября Пингвины выиграли со счетом 2-1, а сам Карон был назван лучшим игроком встречи. После этого Бостон провел четыре матча, в которых с тем же счетом, что и Пингвины проиграл Флориде 0-3, также не смог одолеть окрыленную новыми тренерскими идеями Боба Хартли (Bob Hartly) Атланту, затем разгромил Коламбус со счетом 7-2, а в понедельник проявил волю в матче с Вашингтоном, проигрывая после двух периодов 1-3, но сведя матч вничью. Последние успехи Медведей связаны, прежде всего, с тем, что в строй вернулся капитан команды Джо Торнтон (Joe Thornton), который пропустил пять матчей, в том числе и игру против Питтсбурга, из-за травмы локтя. Игра с Трэшерами стала для Торнтона разогревом, а уже в следующих двух играх, в которых Медведи забили 10 голов, капитан команды набрал 6 (2+4) очков. Ясно, что Пингвинам сегодня придется уделить особенное внимание игроку, в отсутствие которого его команда проиграла четыре матча из пяти.
За всю историю встреч между этими командами Бостон имеет большое преимущество перед Питтсбургом. 85 побед одержали Медведи над Пингвинами, проиграв 46 раз. Впрочем, минимальное преимущество на своем льду черно-золотые пока удерживают – 31 победа против 30 при 15 ничьих. Пропускающий сегодняшний матч Марио Лемье является лучшим бомбардиром в истории Пингвинов в матчах против Медведей. В 28 играх, которые Марио провел против сегодняшнего соперника Питтсбурга, он набрал 65 (29+36) очков. У Бостона таким игроком является не выступающий уже знаменитый защитник Рэй Бурк, который в 72 играх против Питтсбурга набрал 88 (25+63) очков.
Сегодняшний матч начнется в 29:00 по местному времени и будет транслироваться по общеамериканскому каналу ESPN.
