Сегодня к Пингвинам пожалует редкий гость – команда западной конференции Эдмонтон Ойлерз, который в последний раз приезжал в Питтсбург 11 ноября 2000 года.
Эта будет единственная встреча между этими командами в нынешнем сезоне, что происходит с Пингвинами и Нефтяниками уже третий сезон подряд, поэтому, оценивая перспективы сегодняшних соперников, трудно полагаться на историю их встреч, хотя некоторую тенденцию все же можно проследить. Несмотря на то, что общий баланс встреч между этими командами выигрывают Ойлерз, победив Пингвинов 33 раза, проиграв 21, на своем льду Питтсбург выступает удачнее, одержав 15 побед над Эдмонтоном, при тринадцати выигрышах у соперника. Более того, последний раз Нефтяники побеждали в Питтсбурге, как это ни удивительно, ровно десять лет назад 18 февраля 1993 года со счетом 5-4. После этого Пингвины и Ойлерз провели в Питтсбурге семь матчей, в которых хозяева победили пять раз. Впрочем, все эти игры проходили в очень упорной борьбе, так как, например, Эдмонтон во всех этих матчах забивал в ворота Пингвинов не меньше двух голов, и только две игры Пингвины смогли выиграть с разницей в три шайбы.
Также, интересным будет заметить, что никогда Пингвины не уходили с площадки после матча с Нефтяниками, не забив ни одного гола. Лучшим бомбардиром в матчах против Ойлерз в составе Питтсбурга является, естественно, Марио Лемье (Mario Lemieux), который в 25 матчах против Эдмонтона набрал 41 (13+28) очка. Со стороны соперника этим игроком является, что тоже неудивительно, Великий Уэйн Гретцки (Wayne Gretzky), который, наверное, является единственным игроком в составе любого из соперников Питтсбурга, который в матче против черно-золотых набрал больше очков, чем Лемье против данного соперника. На счету Гретцки 75 (31+44) очка в 28 играх против Пингвинов.
Но это все история, а сегодняшняя реальность, несмотря на схожие финансовые возможности обеих команд, разнится довольно значительно. Несмотря на то, что Эдмонтон занимает в турнирной таблице Западной конференции не самые высокие места, его перспективы на попадание в плей-офф являются намного более существенными, чем перспективы Пингвинов. Команда занимает восьмое место, набрав 64 очка, с отрывом от Чикаго в три балла. Причем, у Эдмонтона есть хороший шанс забраться повыше, так как Нефтяники сыграли меньше матчей, чем вышестоящие Анахайм и Миннесота. Игра этой молодой и сбалансированной команды позволяет ей с оптимизмом смотреть в будущее. При том, что платежная ведомость Ойлерз сравнима с питтсбургской. Например, 12 нападающих, вышедших на лед в последнем матче Эдмонтона против Монреаля, в нынешнем сезоне, в общей сложности, заработают $13 млн. Не случайно капитан и владелец Пингвинов Марио Лемье образцом для будущего развития небогатых Пингвинов. «Они теряют своих ведущих игроков, - говорит Марио. – Они потеряли игроков, которые в сейчас являются лидерами в своих командах. Однако они по-прежнему конкурентоспособны. Их команда молода и очень сыграна. Это является хорошим примером для нас, так как мы, возможно, пойдем их путем, давая молодым игрокам проявить себя в НХЛ, что бы увидеть, что они из себя представляют. Мы понемногу проводим это в действие в этом сезоне, и мы намерены сделать на это ставку в будущем». В последние годы Эдмонтон, помимо прочих, потерял таких игроков как Даг Уэйт (Doug Weight) и Билл Герин (Bill Guerin), но лишь в прошлом сезоне Нефтяники не попали в плей-офф впервые за последние шесть лет.
Эффективный сплав молодости и сбалансированности команды подтверждается индивидуальной статистикой игроков Эдмонтона. Сразу четверо игроков команды набрали в нынешнем сезоне больше сорока очков, причем, среди них нет игроков старше 30 лет, а двоим из них не больше 26 лет. Проводящий первый сезон в Лиге Джейсон Чимера (Jason Chimera) с 19 (11+8) очками является десятым в списке бомбардиров-новичков НХЛ, а также первым среди новичков по проценту реализации бросков (18,3%). А Майк Комри (Mike Comrie), который младше 23-летнего Чимеры на один год, но уже проводит в Лиге третий сезон, набрал в этом году 34 (14+20) очка.
И именно с таким вот своим вероятным прототипом Пингвинам предстоит сыграть сегодня, постараясь не потерять последние шансы на попадание в плей-офф. Готовясь к этой игре, Пингвины отдыхали в воскресенье после матча с Нью-Джерси, а вчера возобновили тренировки 65-минутным занятием на Меллон Арене. Форвард Мартин Страка (Martin Straka), пропустивший три последних игры из-за травмы колена, тренировался вместе с остальными игроками, однако заявил, что не сыграет против Нефтяников. Страка намерен вернуться в строй в четверг, когда Пингвины сыграют дома с Колорадо. Также не примут участия в сегодняшней игре форварды Ян Грдина (Jan Hrdina) и Милан Крафт (Milan Kraft), которые даже не тренировались. Значительная часть вчерашней тренировки была посвящена отработке действий команды в большинстве. В последних матчах Пингвины смогли реализовать лишь четыре возможности из 72, что уже опустило Пингвинов на третье место в рейтинге реализации большинства. Кстати, Эдмонтон также не блещет результативностью при розыгрыше лишнего – лишь 12 реализованных шансов из последних 53.
Место в воротах Пингвинов, по всей видимости, займет Йохан Хедберг (Johan Hedberg), который, несмотря на отличное выступление второго голкипера команды молодого Себастьяна Карона (Sebastien Caron) в последнем матче против Нью-Джерси, в котором он отразил 39 бросков, в том числе, 20 – во втором периоде, остается первым номером команды. Тем более, что сегодня на Меллон Арене пройдет запланированная Hedberg Bobblehead Night – акция, в ходе которой всем присутствующим будут розданы куклы в виде вратаря Пингвинов. Косвенно подтверждает это и главный тренер Питтсбурга Рик Кехо (Rick Kehoe), который заявил, что, несмотря на отличное выступление Карона, Хедберг остается первым вратарем команды. «Он всегда будет считаться нашим номером один», - сказал вчера Кехо.
Матчем с Эдмонтоном Пингвины начнут самую длинную для себя в нынешнем сезоне домашнюю серию из пяти матчей, в ходе которой Меллон Арену, помимо Нефтяников, посетят Колорадо, Нью-Джерси, Сент-Луис и Лос-Анджелес. Кстати, сегодняшний соперник Пингвинов Эдмонтон в настоящее время находится в пятиматчевом выездном турне, в котором матч с Питтсбургом станет четвертым для Ойлерз в этой серии. В предыдущих трех матчах Нефтяники выиграли у Торонто 5-4, а затем дважды проиграли Оттаве 0-2 и Монреалю 2-3.
Сегодняшний матч начнется в 18:30 по местному времени
