Себастьян Карон (Sebastien Caron) и Пингвины достойно выдержали испытание лучшей атакой НХЛ во вчерашней игре против Сент-Луиса, а сегодня уже нападению Пингвинов вновь придется попытаться взять приступом лучшую оборону Лиги.
Впрочем, как хорошо помнят питтсбургские болельщики, всего лишь чуть больше недели назад эта самая оборона подверглась форменному унижению со стороны черно-золотых, пропустив уже в первом периоде четыре шайбы от Пингвинов, которые до той игры не могли отличиться два матча подряд. Интересно, что, как и тогда, Питтсбургу предстоит встретиться с мощными Дьяволами уже на следующий день после предыдущей игры, тогда как соперник снова имеет лишние дни для отдыха. Однако в прошлый раз даже три дня, которые Нью-Джерси имели для восстановления сил перед игрой с Пингвинами, оказалось недостаточно для того, что бы сдержать порыв тогдашних гостей. А всего в нынешнем сезоне Пингвины уже десять раз играли на следующий день после предыдущей игры, и в таких матчах они одержали четыре победы и шесть раз проиграли.
Сегодня команды сыграют уже на Меллон Арене в рамках пятиматчевой домашней серии Пингвинов. Это будет уже четвертая встреча между этими командами в нынешнем сезоне и вторая – на льду Пингвинов. В предыдущих матчах дважды праздновали успех сегодняшние гости, оба раза с одинаковым счетом 3-1, в том числе и на Меллон Арене, а неделю назад Пингвины выиграли в гостях со счетом 4-1, причем то поражение стало для Дьяволов первым в нынешнем сезоне от представителя своего дивизиона. Помимо сегодняшней игры Питтсбургу и Нью-Джерси предстоит еще один матч между собой, который пройдет 21 марта в Ист-Рутерфорде.
Во вчерашнем матче против Сент-Луиса главный тренер Питтсбурга Рик Кехо (Rick Kehoe) вновь изменил сочетания троек нападения и пар защитников. Невынужденно остался в запасе защитник Джоэль Бушар (Joel Bouchard), у которого врачи команды обнаружили перелом челюсти после того, как его партнер Вилли Ниеминен (Ville Nieminen) попал ему шайбой в лицо. Бушар помещен в список травмированных. Сам Ниеминен также остался в запасе, таким образом, освободив место для вернувшихся в строй Мартина Страки (Martin Straka) и Яна Грдины (Jan Hrdina). Также не вышел на лед допустивший грубую ошибку в игре против Лавины защитник Ханс Йонссон (Hans Jonsson). Таким образом, первую тройку Пингвинов во вчерашней игре составили Страка и капитан команды Марио Лемье (Mario Lemieux), к которым попеременно присоединялись Микаэль Самуэльссон (Mikael Samuelsson), Рико Фата (Rico Fata) и Грдина. Во второй тройке преимущественно играли Грдина, Рэнди Робитайл (Randy Robitaille) и Томаш Суровы (Tomas Surovy). Третье звено составили Стив Маккенна (Steve McKenna), Уэйн Примо (Wayne Primeau) и Шон Донован (Sean Donovan), а в четвертой линии играли Михал Сивек (Michal Sivek), Кент Мандервилль (Kent Manderville) и Фата. Пары защитников составили Дик Тарнстрем (Dick Tarnstrom) – Иан Моран (Ian Moran), Марк Бержевен (Marc Bergevin) – Михал Розиваль (Michal Roszival) и Джеми Пушор (Jamie Pushor) – Шон Хейнс (Shawn Heins).
По всей видимости, именно так Пингвины и выйдут на игру с Нью-Джерси. Единственное изменение может ожидать вратарскую линию. Однако очевидно, что, если бы Пингвины имели день отдыха, то сегодня Карон вновь занял бы место в воротах. Именно Карон играл против Нью-Джерси в последнем матче между сегодняшними соперниками, а его вчерашнее выступление подтвердило, что Питтсбург может рассчитывать на надежную игру молодого вратаря. Но хватит ли у него времени восстановить силы после напряженного матча против Сент-Луиса, который, к тому же, закончился дополнительным временем? Так или иначе, Рику Кехо предстоит сделать взвешенный выбор между Кароном и номинальным первым номером команды Йоханом Хедбергом (Johan Hedberg).
По всей видимости, Пингвинов сегодня ожидает не только серьезная игра, но и серьезная поддержка болельщиков. На вчерашнем матче впервые за последние шесть игр посещаемость превысила 14500 зрителей и составила 14718 болельщиков. Сообщается, что на сегодняшнюю игру остается непроданными всего 1000 билетов, и, вероятно, Меллон Арену ожидает третий в этом сезоне аншлаг.
Сегодняшний матч начнется в 15:00 по местному времени.
