Пингвины и Ковалев так и не договорились.

Болельщикам придется подождать еще около года, что бы узнать, чем завершатся переговоры о новом контракте между Пингвинами и Алексеем Ковалевым.

Генеральный менеджер Пингвинов Крейг Патрик (Craig Patrick) и агент Ковалева Скотт Гринспун (Scott Greenspun) вчера по взаимному соглашению прервали переговоры о новом контракте Ковалева до окончания сезона 2002-03. Впрочем, нельзя не заметить, что Гринспун был готов продолжать переговоры и во время сезона, однако Патрик сказал вчера, что переговоры приостанавливаются. «Мы по-прежнему готовы вести переговоры, - сказал вчера Гринспун. – Но я вижу, что Крейг считает, что он не сможет сконцентрироваться на них из-за матчей чемпионата. Сейчас мы не уверены в том, как это отразится на переговорах, но я надеюсь, что мы продолжим по окончании сезона».

Напомним, что Патрик первым в начале августа возбудил переговоры о новом долгосрочном контракте для Ковалева, однако никакого результата не было достигнуто. А в последние дни вообще не было какой-либо информации о переговорах. Даже вчера Патрик и Гринспун говорили о неудаче в переговорах. Как оказалось, стороны ни в одном пункте не достигли соглашения. Возможно, близки были достижения по поводу длительности контракта, но относительно суммы мнения сторон сильно разнились. Известно, что Ковалев намерен зарабатывать до $9 млн. в год – сумму, подобную тем, которые получат некоторые игроки высокого уровня по итогам рынка свободных агентов нынешнего межсезонья. Но Пингвины, по-видимому, намерены предложить ему чуть больше двух третей этой суммы. «Не думаю, что в каком либо условии возможного контракта мы достигли согласия», - сказал вчера Гринспун.

Напомним, что Ковалев в нынешнем сезоне заработает $4,55 млн. Пингвины будут сохранять на него права по окончании нынешнего сезона еще на один год, после которого он станет неограниченно свободным агентом и смоет предложить свои услуге любой другой команде НХЛ. Патрик, который никак не комментировал вчера ситуацию, часто говорил, что он уверен, что Пингвины смогут сохранить Ковалева как минимум еще на два года, и, поэтому, им незачем торопиться с заключением с ним нового контракта. Но два фактора, не зависящие от команды могут превратить эту стратегию в провал.

Первое – Ковалев будет иметь преимущество в влиянии на Пингвинов по окончании нынешнего сезона, когда он станет ограниченно свободным агентом, потому что он может использовать свое право на арбитраж. Также, вполне вероятно, что Ковалев будет претендовать на большее, чем 10% увеличение своей нынешней зарплаты. Основываясь на его достижениях прошлых лет, и сравнивая его с игроками подобного уровня, в настоящее время он должен получать зарплату не менее $7 млн., исходя из его игровых качеств. Именно столько получает, например филадельфиец Джон Леклер (John LeClair), который два года назад заключил свой контракт и установил эту планку. Поэтому существует шанс, что Пингвины не смогут выплачивать ему зарплату, установленную арбитражем. Если они и сейчас не намерены предложить ему больше, чем $7 млн., видимо, мнение Пингвинов не изменится и следующим летом, если арбитраж назначит Ковалев такую зарплату. Это может вынудить Пингвинов обменять игрока. Патрик уже попадал в такие ситуации, когда Пингвины потеряли Рона Фрэнсиса (Ron Francis), Боба Бугнера (Bob Boughner), Рона Тагнатта (Ron Tugnutt) и Роберта Ланга (Robert Lang) после того, как не обменяли игроков вовремя, а затем потеряли их без компенсации.

Другим фактором является ситуация с зарплатами игроков. Этим летом рынок свободных агентов был потрясен контрактами, заключенными такими игроками как Бобби Холик (Bobby Holik), Билл Герин (Bill Guerin) и Кейт Ткачак (Keith Tkachuk). Каждый из них в ближайшие пять лет заработает $45 млн. Именно эти контракты стали примером для Ковалева в определении своих желаний, а также его инструментом в переговорах с Питтсбургом по поводу нового контракта. Очевидно, что Пингвинам не понравились его запросы, но им должно быть ясно, что теперь такой уровень сумм является стандартом для всех команд.

Следующим летом Питтсбургу может повезти еще меньше в этом отношении. Зарплаты ведущих игроков растут каждый год, зачастую на 5-10% ежегодно, и нужен лишь один пример крупного контракта, что бы еще выше поднять цены на игроков для всех клубов. Гринспун признает, что арбитраж и рост цен могут повлиять на отношения Ковалева и Пингвинов, но он отверг невозможность того, что Ковалев останется в Питтсбурге на долгое время. Также он акцентировал внимание на том, что хотя переговоры завершились ничем, в отношения между сторонами не прослеживалось враждебности. «А как еще могло быть? – говорит агент. – Патрик предложил продлить контракт Ковалева, хотя Алекс по-прежнему игрок с действующим контрактом. Можно сказать, что мы пришли к соглашению в том, что Ковалев является игроком высокого уровня в НХЛ, и Пингвины показали, что они признают это, обратившись к нам. Надеюсь, мы продолжим в будущем».

Сам игрок не особенно беспокоится о неудаче в переговорах. «На самом деле меня это мало волнует, - сказал Ковалев. – У меня есть контракт. Еще один год я буду играть здесь. Я не беспокоюсь, я лишь намерен играть в хоккей». Гринспун также подтвердил, что Ковалев даже не участвовал в переговорах. Он лишь обращался иногда к своему агенту, посредством телефонных звонков, что бы узнать последние новости о переговорах.