Сезон 2002-03. Питтсбург - Вашингтон. Preview.

В своем третьем за последние четыре дня матче Пингвины встретятся со своими соседями из Вашингтона, который начал нынешний сезон не очень удачно.
Календарь неблагосклонен к Кэпиталз, в отличие от расписания Пингвинов. Матч с Питтсбургом станет последней игрой восьмиматчевой выездной серии Вашингтона, причем, в этом сезоне команда лишь раз сыграла на своем льду – в стартовом матче регулярного чемпионата. После этого вашингтонцы сыграли семь выездных матчей, и лишь после игры с Пингвинами они отправятся на два матча домой, а затем опять поедут на выезд. При этом в ходе этих семи игр Кэпитал дважды пришлось играть спаренные матчи, в которых они смогли набрать лишь одно очко.
Естественно, что такой график не мог не сказаться отрицательно на выступлениях Вашингтона. Начав сезон с трудной домашней победы над Нэшвиллом со счетом 5-4, в первых двух выездных играх Кэпиталз нашли в себе силы выиграть у Айлендерс и Кэролайны с одинаковым счетом 2-1. Вообще, все четыре победы команды в том сезоне были одержаны с разницей в одну шайбу. После этого Вашингтон ждали спаренные матчи с Филадельфией и Далласом, в которых Кэпс потерпели два поражения с общим счетом 3-8. Две последних игры Вашингтона, как и Пингвинов, также пришлись на два дня подряд – в пятницу и субботу. Кэпиталз проиграли в первой игре Тампе со счетом 2-3, а в субботу, видимо, на фоне усталости, не смогли победить Флориду, сыграв с ней в «футбольную» ничью 1-1.
Теперь вашингтонцам, как и Пингвинам, предстоит сыграть третий матч за последние четыре дня. Но, учитывая ту легкость, с которой Пингвины проиграли Детройту 3-7 и выиграли у Баффало 5-2, а также упорный, судя по счету, характер практически всех матчей Вашингтона в этом сезоне, болельщики Питтсбурга могут надеяться, что их любимая команда сохранила больше свежести после последнего уик-энда.
Хотя уровень свежести и физической готовности цифрами не измеряется, статистические показатели говорят о том, что больше шансов добиться победы в сегодняшней игре у Пингвинов. В последних 14 матчах на льду Пингвинов хозяева выиграли 11 раз, потерпев лишь два поражения. Две последних игры на Меллон Арене Пингвины также выиграли.
Достижения команд в нынешнем сезоне также разнятся больше в пользу Питтсбурга. Главным предметом гордости Пингвинов является то, что после вчерашних матчей регулярного чемпионата НХЛ Пингвины занимают первое (!) место в Лиге по проценту реализации большинства – 25,5%. Специальные бригады Кэпиталз реализовали лишь 18,9% предоставленных возможностей, что позволяет им занимать 13 место в Лиге. Интересно, что Кэпиталз и Пингвинов объединяет то, что основные усилия в нападении реализуются действиями первых троек команд. 12 из 17 голов Вашингтона в нынешнем сезоне записаны на счет чехо-словацкого трио Ягра (6), Ланга (3) и Петере Бондры (Peter Bondra).
Как видно, даже являясь предпоследней с конца командой в НХЛ по забитым шайбам, Вашингтон, тем не менее, выиграл на одну игру больше. Защита Кэпиталз пока позволяет команде оставаться на плаву, хотя в последних играх это становится все труднее – из-за того, что нападения команды в этих семи последних выездных матчах подряд ни разу не забила больше двух голов, надежной обороны уже недостаточно для побед. По количеству пропущенных голов Вашингтон находится на девятом месте в Лиге, хотя и допускает по своим воротам в среднем по 32 броска за матч. Но лишь 22 место в НХЛ по среднему количеству нанесенных бросков за игру вкупе с низким процентом реализации этих бросков – 8,1% (у Пингвинов – 12,2%) – и дает нынешний, не самый лучший баланс забитых и пропущенных голов.
Пингвины вчера тренировались на льду Меллон Арены в течение получаса. Такое небольшое время тренировки обусловлено тем, что в выходные Пингвины провели два матча за два дня. Несмотря на это, на тренировке присутствовал капитан Пингвинов Марио Лемье (Mario Lemieux), хотя его партнеры по первой тройке Алексей Морозов и Алексей Ковалев были освобождены от занятия. Также не тренировались защитники Дик Тарнстром (Dick Tarnstrom) и Марк Бержевин (Marc Bergevin). Главный тренер команды Рик Кехо сказал, что эти игроки были освобождены от тренировок, что бы быть готовыми сыграть в полную силу в третьем за последние четыре дня матче регулярного чемпионата НХЛ.
Травмированный Рэнди Робитайл (Randy Robitaille) сегодня пройдет рентгеновское обследование, что бы определить прогресс восстановления сломанной стопы. Робитайл намерен вернуться в основной состав Пингвинов в субботу 2 ноября, когда Питтсбург встретится дома с Тампой. Причем, игрок заметил, что хотел бы сыграть еще раньше – в среду против Оттавы.
Место в воротах Пингвинов займет Йохан Хедберг (Johan Hedberg), игравший против Баффало.
Видимо снова, как практически во всех матчах Питтсбурга в нынешнем сезоне, результат игры будет зависеть от того, смогут ли соперники сдержать первую тройку Пингвинов. Впрочем, судя по последней игре с Баффало, Лемье и Алексеи могут рассчитывать на поддержку и других линий команды, а также на удачные действия Пингвинов в неравных составах. Также стабильную игру показал и Хедберг Интригой матча является и то, что игру Вашингтона, как уже отмечалось, ведут бывшие лидеры Питтсбурга Яромир Ягр и Роберт Ланг, которым нестабильные защитники Пингвинов наверняка предоставят шансы отличиться. В связи с этим болельщики Пингвинов могут пожалеть об отсутствии травмированного Эндрю Ференса (Andrew Ference), который в прошлом сезоне отлично зарекомендовал себя в качестве секретного оружия против Ягра.