Первый номер драфта нынешнего года голкипер Марк-Андре Флери (Marc-Andre Fleury) оправдывает надежды «Питтсбурга» в отношении своей игры. Но если обратить внимание на финансовый аспект использования сенсационного новичка, то здесь «Пингвины» остаются только в проигрыше.
В среду генеральный менеджер команды Крэйг Патрик (Craig Patrick) объявил, что черно-золотые могут отправить Флери в его юниорскую команду «Кэйп Бретон», чтобы не выплачивать вратарю его безразмерные для бедствующей организации бонусы. Флери уже провел в нынешнем сезоне 10 матчей в основном составе, что автоматически активировало первый год его 3-летнего контракта. Вместе со всеми надбавками голкипер может заработать до 5 миллионов долларов.
Это сделает его вторым после капитана Марио Лемье самым высокооплачиваемым игроком команды. Бюджет «Питтсбурга», рассчитанный на 26 миллионов, не может позволить себе такие траты. Если «Пингвины» отправят Флери в Квебекскую лигу (Quebec Junior Major Hockey League), где он выступал в прошлом году, то они будут вынуждены заплатить ему только 1,24 миллиона фиксированного оклада.
Главной причиной вероятного расставания с вратарем является посещаемость домашних матчей команды. Несмотря на такую приманку, как Флери, в нынешнем сезоне «Меллон Арену» посещают на 3 181 человек меньше, чем в прошлом. Это наибольший регресс среди всех команд НХЛ. В последней встрече против «Миннесоты» болельщики команды вновь не заполнили стадион более чем на 11 500 мест. Это случилось уже в 6 раз подряд.
«Нашим приоритетом является прибыль, - заметил Патрик. – Это играет очень важную роль в наших решениях. Только потом мы смотрим на то, что происходит на льду. Мы изучаем, будет ли полезным для Марка-Андре вернуться в юниорскую команду».
28 ноября Флери исполнится 19 лет. Он является самым молодым вратарем нынешнего сезона. В настоящий момент он, вероятно, самый ценный игрок «Питтсбурга». В октябре он был назван новичком месяца. Однако последние три старта Флери проиграл, а во встрече с «Миннесотой» был заменен, пропустив 3 шайбы после 9 бросков. Впервые за свои 12 матчей в НХЛ он сыграл настолько неудачно.
Сам голкипер отметил в среду, что поймет, если «Пингвины» примут решение отправить его в Канаду по финансовым причинам. В связи с возрастом, он может вернуться только в юниорскую команду, но «Питтсбург» не вправе отослать его в фарм-клуб.
Помимо этого, Патрик намекнул, что «Пингвины» в целях уменьшить расходы рассматривают варианты освобождения от контрактов некоторых игроков. В частности, речь здесь может идти о форварде Мартине Страки (Martin Straka), который в нынешнем сезоне заработает 4,35 миллионов, а на следующий год – 4,7 млн.
