После того, как в первых двух матчах сезона 2003-04 он набрал 2 очка, его игра вновь испытывает спад. На протяжении всех последующих встреч бывший супербомбардир «Пингвинов», а ныне форвард «Вашингтона» Яромир Ягр (Jaromir Jagr) скандалил с тренером столичного клуба Брюсом Кэссиди (Bruce Kassidy), но при этом не показывал игры достойной самого высокооплачиваемого хоккеиста в Лиге. В последних пяти играх форвард «Кэпиталз» не набрал ни одного очка, при этом его клуб проиграл последние шесть встреч.
Неудачи Ягра на льду усугубляются личными проблемами хоккеиста. Впервые в жизни рядом с чехом не было ни одного из членов его семьи, к тому же он расстался со своей давней подругой Андреа Вересовой (Andrea Veresova), бывшей Мисс Словакия. Наблюдая за поведением хоккеиста на льду и вне его, можно увидеть его беспокойство за ту команду, которая приобрела его 2 года назад, рассчитывая, что способности хоккеиста помогут столичному клубу завоевать Кубок Стэнли. С трудом вериться, что Яромир одобряет свой возможный обмен в «Рейнджерс» - клуб, который все лето ждал, когда же «Кэпиталз» решат избавиться от тяжеловесного контракта, по которому клуб за пять лет должен выплатить ему 55 миллионов долларов.
Хотя Ягр настойчиво утверждает, что он полон оптимизма, его привычная улыбка не так уж часто
появляется на лице форварда на старте его третьего сезона в Вашингтоне. Перед началом регулярного чемпионата он признался, что хочет сфокусировать всё свое внимание на хоккее, расставшись со своей нынешней подружкой, которая у него на родине работает ведущей новостей на ТВ.
«Все проходят через это, - пояснил свое решение Ягр. – И мне также пришлось. Это сложно пережить. Я же ни какой-нибудь супермэн! Я обычный, как все люди. Когда случается что-то подобное, человеку, который зарабатывает на жизнь физическим трудом, например, хоккеисту, всегда труднее, потому что он начинает терять силы. Мысленно, твой разум не здесь и тело уже не то. Ты кое-как пытаешься сконцентрироваться на хоккее».
31-летний хоккеист, склонный к перемене настроения, не оправдал ожидания владельцев столичного клуба, которые они испытывали при его переходе в 2001 году. Его первые два сезона в новой команде не принесли ничего, кроме разочарования. Адаптируясь к новому городу, новым тренерам и более оборонительному стилю игры, Ягр не сумел и близко показать той результативности, которую он демонстрировал в течение 11 сезонов, проведенных в «Питтсбурге».
Раздосадованный Кэссиди, чей клуб с открытия сезона сумел поразить ворота соперников всего 9 раз, заявил, что игра «Вашингтона» нуждается в большей продуктивности от ведущих игроков команды, в особенности, Ягра. И теперь так не лучшие отношения между тренером и главной звездой «Кэпиталз» могут еще больше накалиться, если столичная команда будет продолжать играть в том же духе.
«В последних четырех матчах некоторые из наших форвардов создают ничтожное количество голевых моментов! - озлобленно заявил Кэссиди после очередного поражения от «Сент-Луиса» минувшей субботой. - Если хочешь доказать, что достоин быть на ведущих позициях в команде, то должен приносить ей пользу. Я думаю, мои парни обязаны понять это побыстрей, так как уже на этой неделе нас ожидает тяжелое выездное турне по Канаде и нам сильно не поздоровится, если мы будем показывать такую же блеклую игру».
Из спортсменов играющих в американской столице только Майкл Джордан (Michael Jordan) имеет более звездный статус. При этом пятикратный лучший бомбардир НХЛ может спокойно прогуливаться по улицам около домашнего стадиона «Вашингтона» «Эм Си Ай Сентра». Но два невыразительных сезона в составе «Кэпиталз» никак не повлияли на популярность Ягра на его родине, где соотечественники очень обеспокоены положением своей национальной гордости.
Сейчас чехи сильно удивлены, почему он расстался со своей девушкой и почему его так угнетает расставание с матерью. Они размышляют, будет ли переезд в Нью-Йорк лучшим решением проблемы несоответствия стиля хоккеиста и его нынешней команды. Масса журналистов в Восточной Европе очень внимательно относятся к карьере чеха, следя за каждым его движением. Комментируя упомянутый разрыв между Ягром и его подругой, чешская газета Lidove Noviny сообщила, что Яромир не может ни есть, ни спать. За последнее время он потерял в весе около 7 килограмм. Во многом это связано и потому, что форвард всегда был привязан в семье, с тех пор как прибыл в Штаты еще тинэйджером. Он имел полное понимание со стороны родителей, которые поддерживали его из-за дня в день, полностью повинуясь его желаниям. Но теперь он остался в одиночестве в своем доме недалеко от Аннаполиса (Annapolis). Недавно его мать, обеспокоенная проблемами сына, приехала к нему из Чехии, но она не будет жить с ним на протяжении всего сезона.
«Рядом со мной никого нет, - жалуется Ягр после возвращения из последнего выездного турне «Вашингтона». - Мне очень грустно, потому что у меня здесь нет ни друзей, ни родственников».
Впрочем, у Ягра рядом есть чуть менее, но все же родные лица. Роберт Ланг (Robert Lang), долгое время играющий с Ягром в «Питтсбурге», а теперь и в «Вашингтоне» признался, что заметил значительные перемены в своем друге в течение последнего тренировочного лагеря. Он был не таким оживленным в компании других игроков, как это бывало раньше, и меньше работал на тренировках.
«Несколько недель назад он выглядел очень грустным, - отмечает Ланг. - Но я думаю, что он начинает выходить из этого состояния. Это жизнь, и все проходят через это. Он просто должен проглотить это и оставаться мужчиной. Яромир смышленый парень, и он найдет выход из этой ситуация, но в любом случае ему сейчас нужна помощь. Я здесь для того, чтобы помочь ему».
Неизвестно насколько помогает помощь Ланга знаменитому форварду. Последние годы Ягр заметно регрессирует. В начале сезона 2001-2002 он получил тяжелую травму, а по возвращении набрал всего 79 очков, при этом забив 31 гол, что является его худшим результатом после его дебютного сезона в НХЛ. В прошлом году он постоянно конфликтовал с тренером-новичком Кэссиди, набрав в итоге 77 очков. Всё лето он провел в напряжении, наблюдая за тем, как руководство «Кэпиталз» пыталось выменять его.
Ягр часто повторяет, что не упрекает клуб в том, что он пытается избавиться от его контракта.
«Я понимаю, что хоккей это бизнес, - вынужден признать Ягр. - Я также понимаю, что лучший способ избежать обмена, это хорошая игра».
Но добавил, что ему будет трудно это сделать, если команда будет показывать такой же оборонительный хоккей.
«Не стоит ожидать от меня той же результативности, которую я показывал в составе «Пингвинов», - предупреждает Яромир. - Если вы думаете, что я буду набирать здесь по 120 очков, то ошибаетесь. Сейчас на это вряд ли способен кто-либо еще, кроме Марио Лемье (Mario Lemieux). Он, без сомнения, лучший из всех. В НХЛ нет других хоккеистов, способных набирать столько очков в подобных командах.
В «Питтсбурге» мне позволяли делать всё, что я захочу. Я всегда выходил в большинстве, проводил на площадке по 25 минут за игру. Всё было не так, как здесь. Было бы с сумасшествием ожидать от меня то же в «Вашингтоне». Я и так делаю здесь всё, что в моих силах. Я не могу показывать ту же игру, что и в «Питтсбурге», это невозможно! Но я думаю, теперь я играю в более командный хоккей. Просто я жду, когда партнеры сделают мне передачу, и я буду проявлять себя в нападении».
Пока коллеги и тренеры Ягра верят в то, что к лидеру «Вашингтона» вернуться его бомбардирские качества.
«Он обладал ими раньше, и я уверен, что проявит их не раз», - надеется другой бомбардир «Кэпс» Петер Бондра (Peter Bondra).
Кэссиди же, в свою очередь, заметил, что стиль игры его команды не очень то отличается от общепринятой в НХЛ, если учесть, что большинство клубов сейчас делают акцент на оборону.
«В Лиге сейчас нет ни одной команды, которая не пользуется оборонительной тактикой, - пояснил Кэссиди, - Я думаю, что нельзя оправдать свои неудачи тем, что система мешает тебе играть».
По словам наставника, он осведомлен о стремлении своего лидера сделать прорыв.
«Может быть я слишком критичен, но это всего лишь метод воспитания игрока, - уверен в своей правоте Кэссиди. - Я делаю все это только для того, чтобы он стал опять набирать очки, помогая команде побеждать. Он уже достаточно зрелый игрок. Он по-прежнему считается великим хоккеистов, даже если не выигрывает титул лучшего бомбардира».
Однако пока все не настолько радужно, как надеется тренер. Свои способности Ягру пока удалось проявить в первых двух матчах сезона, но потом его продуктивность сошла на нет. Его падение достигло своей крайней точки, когда во время проигранного со счетом 4:2 матча с Далласом прямо на скамейке он разругался с Кэссиди. Будущее виделось совсем по-другому после первых двух игр сезона. Глаза форварда блестели, он посылал воздушные поцелуи болельщикам, которые праздновали забитый им гол. Всё, как в лучшие времена.
Теперь у Ягра снова грустные глаза, он уже долго не забивает, и только воспоминания о шайбах, забитых им в начале сезона могут оставлять хоть какой-то оптимизм.
«Я собираюсь играть так же хорошо, как и раньше», - все же решил не унывать Ягр.
Что ж, удачи, Яромир.
