Для Чарли Ходжа (Charlie Hodge) хорошо знакомы те битвы, которые происходят на льду во время матчей НХЛ. Двукратный обладатель Vezina Trophy играл в те времена, когда игроки типа Жана Беливо (Jean Beliveau), Стэна Микиты (Stan Mikita) и Гордии Хоу (Gordie Howe) были известны как игроки силового плана, обладающие выдающимися бомбардирскими способностями.
Теперь, скаут Пингвинов, Ходж наблюдает немного этого стиля в молодом Колби Армстронге (Colby Armstrong). «Он маленький цепкий игрок, и он такой, когда показывает свою лучшую игру, - говорит Ходж. – Он постоянно держит нос по ветру, в каком бы месте площадки не находился».
А также Армстронг постоянно нацелен на ворота. 19-летний игрок в выставочном матче Пингвинов против Вашингтона, состоявшегося в последнюю субботу, забил два гола, включая и победный, а Пингвины победили со счетом 6-3. «Он настоящий боец, - говорит Ходж. – И при этом он обладает хорошим уровнем игры, который он хорошо сочетает со своими волевыми качествами. Он отлично катается. Думаю, у него хорошее будущее».
Армстронг также считает, что у него есть будущее. Уже имея опыт одного тренировочного лагеря, выбор Пингвинов в первом раунде драфта 2001 года был уверен в себе перед началом нынешнего предсезонья. «В этот раз я не нервничал, - говорит игрок. – Прошлогодний опыт очень помог мне, поэтому сегодня я чувствую себя уверенно».
Впрочем, в этот раз ему все равно пришлось поволноваться, так как некоторое время у него и Пингвинов заняло заключение нового контракта. «Я думал об этом немного в течение этого лета, немного беспокоясь о том, что будет со мной в дальнейшем, - вспоминает Армстронг. – Но все произошло так, как я и ожидал. Хорошо, что Пингвины и руководство хочет видеть меня в команде. Я очень доволен этим».
Прошлый сезон был в некоторой мере сложным для Армстронга, который поначалу находился в поиске своей игры, что делало его одним из самых труднопрогнозируемых игроков драфта 2001 года. Его голевая и очковая продуктивность сильно снизились из-за слабого старта, а иные ожидания собственной игры не способствовали улучшению. «Все происходило не совсем так, как я намечал, - вспоминает Армстронг. – Я пропустил несколько игр из-за травмы, и я набрал на 10 очков меньше, чем в прошлом сезоне. Поэтому, я думаю, что это немного испортило впечатление обо мне. Это была, преимущественно, моя психологическая проблема, с которой я боролся в прошлом году. Но при помощи моего тренера Брента Саттера (Brent Sutter) мне удалось многое преодолеть».
Под давлением ожиданий и необходимости лидерства в своей команде Западной лиги (WHL) Red Deer Rebels, Армстронг смог вернуть себя к игре. Его бомбардирские достижения выросли, т он был одной из главных причин того, что команда добралась до финала плей-офф. «Ближе к концу года я стал показывать хороший хоккей, и мы отлично сыграли в плей-офф, - говорит Армстронг. – Мы сплотились как команда, и смогли достичь результата».
Одними из моментов, играющих против Армстронга в прошлом сезоне, были его размеры. Когда Пингвины выбрали его на драфте, Армстронг при росте 177 сантиметров он весил 88 килограмм. Но он значительно увеличился в размерах этим летом. «Я напряженно работал все лето со своей командой Red Deer Rebels, - говорит Армстронг. – Наш тренер в межсезонье работает с игроками, которые играют в АХЛ, в также, с некоторыми, которые играют за команды НХЛ. И мы работали все вместе, и у меня была отличная подготовка, позволившая мне набрать в весе 8 килограмм, и это очень хорошо для меня. Я обязательно воспользуюсь этим».
И, возможно, он займет определенное место в команде. «Возможно, я смогу играть в Уилкз-Берри, - говорит игрок. «Я не знаю точно чего ожидать сейчас».
Если субботняя игра была характерной для Армстронга, он может быть очень ценной частью Пингвинов в будущем.
