«Пингвинам» осталось провести лишь один матч в регулярном чемпионате 2003-04, и впервые за последний месяц руководители выведут команду на лед со спокойным сердцем. Но не только потому, что они уверены в превосходстве своих подопечных над «Вашингтоном», но и потому, что последнему месту «Питтсбурга» в общей турнирной таблице НХЛ, а, значит, наилучшим шансам на получение права первого выбора на драфте теперь ничего не угрожает.
«Черные Ястребы» из Чикаго вчера были единственной командой, кого черно-золотые могли обогнать в случае победы над «Столичными». Однако чикагцы уступили в овертайме «Финиксу» со счетом 1:2, заработав одно очко. Теперь «Пингвины» могут завершить сезон с 58 баллами в своем активе, тогда как на счету «Ястребов» уже числится 59 очков.
«Кэпиталз» вчера также в дополнительное время уступили «Рейнджерс», заработав еще один балл. Теперь на счету «Вашингтона» 59 очков, но даже если бы их осталось 58, «Пингвины» не смогли бы опередить соперника, победив его сегодня, так как уступают ему по дополнительным показателям.
Все это означает, что в ближайший вторник 6 апреля черно-золотые будут иметь 48,2% шансов на получение права первого выбора на драфте 2004 года.
Впрочем, несмотря на то, что «Питтсбург» по итогам чемпионата остается на общем последнем месте, болельщикам команды есть, чем гордиться. Месяц назад 6 марта «Пингвины» также занимали последнюю строчку, однако отставание от «Чикаго» составляло 12 очков, а от «Вашингтона» - 14. После этого черно-золотые выиграли 11 раз в 19 встречах, при этом, «Пингвины» не только набирали баллы, но и показывали хоккей, с которым они могут смотреть в будущее с большим оптимизмом.
«Мы выигрываем и строим уверенность в том, что способны побеждать на постоянной основе, - считает ветеран Келли Букбергер (Kelly Buchberger). – Очевидно, что все мы любим успех. На протяжении всего сезона мы были не слишком удачливы, но последние полтора месяцы мы видим свой потенциал. Мы можем выигрывать».
Вчера «Пингвины» не тренировались, получив от Ольчика день отдыха. Сегодня они должны возобновить занятия. Ожидается, что руководство пригласит из фарм-клуба на один матч нападающего или даже двоих в связи с тем, что в поединке с «Кэпами» не сможет принять участие форвард Лэндон Уилсон (Landon Wilson). На днях он повредил шею. Может пропустить финальную встречу сезона и нападающий Джон Сим (Jon Sim), который в недавнем поединке против «Вашингтона» получил болезненный удар от Дарси Верота (Darcy Verot). У Сима подозревают легкое сотрясение мозга.
Сезон не закончится этой встречей для нескольких молодых игроков, которые отправятся в АХЛ, чтобы помочь фарм-клубу «Питтсбурга» выступить как можно более достойно в плей-офф этой лиги. За «Уилкз-Берри» сыграют Карон, защитник Брукс Орпик (Brooks Orpik) и форварды Константин Кольцов и Том Костопулос (Tom Kostopoulos).
Предыдущий матч против «Атланты», вероятно, стал последнем в составе «Питтсбурга» для голкипера Жана-Себастьяна Обена (Jean-Sebastien Aubin). Место в воротах команды сегодня займет Себастьян Карон (Sebastien Caron), а Обен нынешним летом становится ограниченно свободным агентом. «Пингвины», чтобы сохранить права на вратаря, должны будут предложить ему 10-процентное увеличение его зарплаты, однако перед началом сезона руководство команды не скрывало, что не собирается этого делать.
«Вероятно, это был мой последний матч за эту команду, - посчитал Обен. – Я пытаюсь быть реалистом, ведь это хоккей».
Голкипер завершил сезон победой, а в общей сложности на его счету оказалось 7 выигрышей и 9 поражений в 22 стартах. Он пропускал в среднем 2,98 гола за матч и отбивал 90,08% бросков. Кроме того, он победил в пяти из шести последних своих встреч.
«Я очень удовлетворен этим итогом, - заметил Обен после игры с «Дятлами». – Матч был очень интересным. Мы играли очень здорово, и эта команда имеет большое будущее».
