«Пингвины» завершили сезон на последнем месте в общей турнирной таблице, но уже сегодня их может поджидать событие, которое в значительной мере компенсирует им переживания по поводу самого неудачного для себя за последние 20 лет регулярного чемпионата.
Драфт-лотерея, которая определит порядок выбора команд на драфте молодых новичков нынешнего года, состоится сегодня в полдень по среднеамериканскому восточному времени (в 8 вечера по московскому времени) в Нью-Йорке. «Питтсбург», а также еще 13 клубов, не попавших в плей-офф, будут участниками этого действа, и именно черно-золотые имеют лучшие шансы на право первого выбора на драфте. Вероятность получения этого права «Пингвинами» составляет 48,2%.
Согласно правилам лотереи, команда не может подняться на более, чем четыре позиции, согласно своему обратному положению в общей турнирной таблицы НХЛ по итогам регулярного чемпионата. Таким образом, возможность получить право первого выбора на драфте имеют пять худших команд. Кроме того, ни один клуб не может опуститься ниже более чем на одну позицию, иначе говоря, «Питтсбург» может получить право выбора не меньше второго. Интересно, что в последний раз худшая команда сезона выигрывала лотерею в 1997 году. Тогда это сделал «Бостон», забравший себе Джо Торнтона (Joe Thornton).
Для определения порядка выбора на драфте будут использованы 14 шаров, пронумерованные цифрами от 1 до 14. Организаторы лотереи будут извлекать по четыре шара, формируя сочетания цифр. Каждому клубу достанется определенная комбинация. Математически при таком раскладе возможных комбинаций существует 1001. Тысяча будет распределена между командами, а еще одна потребует перевыбора шаров. «Пингвинам» будет назначена четверть возможных комбинаций.
В этом году драфт-лотерея, возможно, привлечет больше внимания хоккейной общественности, чем обычно. Редко происходят случаи, когда о молодом игроке, который будет выходить на драфт через год, говорили больше, чем о всех юниорах, выбираемых в текущем году. Именно так происходило все прошлым летом в отношении российского форварда Александра Овечкина.
Считается, что молодой нападающий по своему потенциалу превосходит всех своих предшественников с 1984 года, когда первым номером безоговорочно считался нынешний капитан и владелец «Питтсбурга» Марио Лемье (Mario Lemieux). В том году «Пингвины» не стеснялись в средствах, чтобы заполучить невероятного молодого франко-канадца, побившего все рекорды юниорского хоккея в Квебекской лиге. Драфт-лотереи тогда не существовало, поэтому право выбирать первой получала худшая команда Лиги. Черно-золотые саботировали собственное выступление, о чем хоккейная общественность помнит до сих пор.
Впрочем, помнит она и последствия выбора Лемье. «Пингвины» были доминирующей силой в НХЛ в первой половине 90-х годов прошлого века, выиграв два Кубка Стэнли и постоянно являясь претендентами на новые победы. Впрочем, пока руководство черно-золотых осторожно оценивает перспективы Овечкина, которые считаются не менее радужными чем в отношении Лемье.
«Очень много должно пройти между драфтом и способностью стать еще одним Марио», - резонно замечает президент «Питтсбурга» Кен Сойер (Ken Sawyer).
Впрочем, не стоит забывать и о том, что «Пингвины» могут получить и право второго выбора на драфте, и, таким образом, им придется обратить свое внимание на кого-либо еще, так как мало кто сомневается в том, что первая команда выберет Овечкина. В этом случае выбором черно-золотых может стать соотечественник Овечкина центрфорвард Евгений Малкин, в отношении которого специалисты выражают единодушное мнение в том, что он достоин встать сразу же за своим суперталантливым ровесником. Еще одним высококлассным новичком называют нападающего Ростислава Олесца (Rostislav Olesz) из Чехии.
«Я крайне удовлетворен тем, что мы получим высокое право выбора, - заявляет Сойер. – Очевидно, самые лучшие молодые игроки в этом году обладают большим талантом и потенциалом».
В прошлом году, напомним, «Пингвины» также выбирали первыми. Но тогда, заняв в общей турнирной таблице предпоследнее место, по итогам драфт-лотереии они опустились на одно место. Однако генеральный менеджер черно-золотых Крэйг Патрик (Craig Patrick) выменял у победившей второй год подряд «Флориды» первый номер. В итоге «Питтсбург» получил самого перспективного за последние несколько лет молодого голкипера Марка-Андре Флери (Marc Andre Fleury). Годом ранее команда также претендовала на первый номер, став пятой командой с конца по итогам регулярного чемпионата. Но лотерея определила, что именно под этим номером и должны были выбрать «Пингвины». Патрик остановил свой взор на талантливом и габаритом защитнике Райане Уитни (Ryan Whitney).
