«Пингвины» великолепно завершили сезон 2003-04, и кое-кто из игроков даже пожалел, что регулярный чемпионат не продолжается еще месяца два, либо финишный рывок команды не начался чуть раньше. Теперь черно-золотые с нетерпением ждут начала следующего сезона, чтобы вновь доказать хоккейной общественности, что их игра в последние полтора месяца прошедшего сезона была не случайной.
Если бы подобное случилось год или два назад, команде бы пришлось ждать не более полугода, чтобы вновь выйти на площадку в противостоянии с другими командами НХЛ. Однако завершающее своей действие Коллективное соглашение между Лигой и Ассоциацией игроков может отдалить старт следующего регулярного чемпионата на сколь угодно долгий срок.
«Каждый сейчас говорит о том, что это может произойти, - замечает форвард Алексей Морозов. – Но все хотят играть».
Коллективное соглашение заканчивается 15 сентября, однако с 1 октября прошлого года стороны фактически не вели официальных переговоров. Вместо этого оппоненты занимались тем, что пугали друг друга локаутом и альтернативными действиями. Хоккеисты, в основном, выбирали вероятные предложения команд других чемпионатов. Например, некоторые игроки «Питтсбурга» уже получили приглашения из Европы. А молодые игроки, скорее всего, сыграют за фарм-клуб.
«Профсоюз фактически предупредил нас, что сезона не будет целый год, - поведал нападающий Райан Мэлон (Ryan Malone). – Мы должны быть готовы к тому, чтобы остаться без хоккея до Рождества, а может быть и на весь сезон. Это будет очень неприятно, но мы, определенно, настроились на то, чтобы не играть целый год».
Чуть более оптимистичным выглядит представитель Ассоциации игроков в «Питтсбурге» ветеран Стив Маккенна (Steve McKenna). По его мнению, соглашение может быть достигнуто вовремя, особенно если владельцы команд согласятся на приоритетные требования хоккеистов.
«Когда они откажутся от намерения ввести ограничения на заработную плату, мы решим все за один день, - уверен Маккенна. – Однако пока многим людям в деловых костюмах придется попотеть, чтобы прийти к общему знаменателю. Мы должны спросить себя, есть ли какая-либо другая вещь, которая сделает Лигу лучше, помимо лимита. Думаю, это можно найти. Но, определенно, хоккеисты не хотят прерывать игру».
Сегодня стало известно, что следующие раунды переговоров назначены на 29-30 апреля и 24-25 мая.
