В период с 10 октября по 30 марта «Пингвины» проиграли 51 матч, в том числи, 18 подряд. Однако по иронии судьбы этих поражений оказалось недостаточно, чтобы уже после окончания регулярного сезона победить команду, которую «Питтсбург» неизменно побеждал на льду в последние годы даже в своем худшем состоянии.
Драфт-лотерея, состоявшаяся вчера в Нью-Йорке в полдень по местному времени, определила, что черно-золотые получили право второго выбора на драфте, тогда как лучшего молодого игрока 2004 года определит «Вашингтон». Впрочем, для этого услуги «Кэпиталз» вовсе не нужны. Хоккейная общественность давно уже объявила самым талантливым юниором нынешнего года российского форварда Александра Овечкина.
Именно «Пингвины» имели лучшие шансы на получение Овечкина как команда, занявшая последнее место в общей турнирной таблице. Тогда как «Столичные» заняли только третье место с конца, и по вероятности лучшего для себя исхода пропускали вперед еще и «Чикаго». Несмотря на то, что генеральный менеджер «Вашингтона» Джордж Макфи (George McPhee) вчера заявил, что его скауты еще окончательно не определились с выбором, трудно поверить, что команда откажется от игрока, чей талант сравнивают с появлением на драфте самого Марио Лемье (Mario Lemieux).
«Питтсбургу» же остается наблюдать за тем, как «Кэпы» будут выбирать Овечкина, и определиться со своим выбором. Официальные лица «Пингвинов» ожидали результатов лотереи в офисе на «Меллон Арене», и когда итог стал известен, поначалу им было трудно скрыть свое разочарование. Глава службы скаутов команды Грэг Мэлон (Greg Malone) даже заявил, что черно-золотые могут обменять свой номер.
Впрочем, когда эмоции улеглись, в ход пошли более здравые мысли. Мэлон, которому в отсутствии отправившегося на скаутскую поездку генерального менеджера команды Крэйга Патрика (Craig Patrick) пришлось держать основной удар перед журналистами, заявил, что был готов к тому, что «Пингвины» проиграют лотерею.
«Главным образом я разочарован тем, что когда получаешь первый выбор, то можешь самостоятельно распоряжаться им, - пояснил Мэлон. – Ты свободен использовать его, взяв того игрока, которого хочешь, или обменять выбор. Я думал о том, что мы можем получить второе место. Я посмотрел на остальных ребят и подумал, что они не так уж плохи».
Главный тренер «Питтсбурга» Эдди Ольчик (Eddie Olczyk) успокаивал присутствующих тем, что и под вторым номером «Пингвины» возьмут действительно хорошего игрока.
«Я вовсе не разочарован, потому что нам достанется отличный хоккеист, - уверен Ольчик. – Мы получили высокий выбор на драфте, которым распорядимся должным образом. Конечно, в таком деле необходима удача, хотя лучшие шансы были именно у нас. Но, как я и говорил ранее, практически не имеет значения, какое место занимать. Единственной гарантией при нашем итоговом месте было то, что мы не могли опуститься ниже второго выбора. А «Вашингтону» повезло сегодня».
В третий раз за последние четыре года команда, занявшая третье место с конца, получила право первого выбора. Ни один худший клуб Лиги не выигрывал лотерею с 1997 года, когда это удалось «Бостону». «Медведи» тогда назвали лучшим молодым игроком Джо Торнтона (Joe Thornton).
По словам Мэлона, вслед за Овечкиным скауты команды определили список из трех-четырех человек, которых «Пингвины» будут рассматривать в качестве своего выбора. Первым в этом листе идет нападающий российского «Металлурга» из Магнитогорска Евгений Малкин. После получения результатов лотереи Мэлон немедленно начал сборы для поездки в Беларусь, где завтра должен начаться чемпионат мира по хоккею для игроков не старше 18 лет. Малкин является членом сборной России, и именно для наблюдения за ним в Минск приезжает главный скаут «Питтсбурга».
«Думаю, Малкин это только один из игроков, которые интересуют нас, - прокомментировал цель своей поездки Мэлон. – Я не хочу кого-то выделять, но два или три парня могут попасть в поле нашего зрения. Примерно месяц назад некоторые ребята в Северной Америке играли очень хорошо. И в Европе есть достаточно отличных хоккеистов. Хочу напомнить, что игрок, выбранный под первым номером, не всегда становится лучшим через пару лет. В этом возрасте уровень игрока зависит от очень многих факторов. Мы надеемся, что нам достанется лучший хоккеист на этом драфте».
