Молодой защитник команды университета Бостона Райан Уитни (Ryan Whitney) не слишком раздумывал, когда «Пингвины» предложили ему подписать первый в его жизни профессиональный контракт. Всего лишь три дня прошло между представлением «Питтсбургом» этого договора и окончательным решением Уитни и его агента о заключении договора.
Черно-золотые, утомленные контрактными войнами с представителями первого номера драфта прошлого года Марка-Андре Флери (Marc Andre Fleury) были приятно удивлены не только этим фактом, но и тем, что Уитни поставил свою подпись под соглашением, которое сулит ему гораздо меньше, чем мог бы выбить из команды.
Несмотря на то, что выбранный «Пингвинами» на драфте 2002 года под общим пятым номером защитник заключил максимальное для новичков драфта того года трехлетнее соглашение на сумму $1,185 млн. за каждый сезон, в его контракте не предусмотрены те бонусы, из-за которых «Питтсбург» был вынужден отправить Флери в юниорскую лигу. Агент Уитни легендарный Бобби Орр (Bobby Orr) отказался комментировать детали договора, однако подтвердил, что в него не входят дополнительные выплаты, подобные тем, которые включены в контракт вратаря.
«Меня это не волнует, - признался Уитни после подписания соглашения. – Дело было вовсе не в деньгах для меня. Я просто хочу играть в НХЛ. Уверен, что я и так заработаю много денег. Я очень рад, что заключил этот контракт. Я считаю, что первоначально предложение было достаточно высоким. Поначалу я даже удивился. Это было не совсем то, что я хотел бы в идеале, но достаточно близко. Думаю, я уже готов к тому, чтобы сыграть на этом уровне».
Еще одной причиной такого быстрого согласия Уитни стало близкое окончание Коллективного соглашения между НХЛ и Ассоциацией игроков. Пока трудно сказать, каким будет новый Договор, однако ограничение на доходы новичков является одним из наиболее важных требований со стороны владельцев команд. Вероятно, уже ближайшей осенью игрок не смог бы заключить подобное соглашение.
«Если бы я не подписал контракт сейчас, я мог бы много потерять, - соглашается Уитни. – Но еще раз хочу заметить, что деньги не главное для меня».
На следующий день молодой защитник принял еще одно важное решение в своей судьбе. Семестр в университете еще не закончен, и это создавало ему трудности в том, чтобы уже сейчас пополнить состав фарм-клуба команды, выступающем в плей-офф АХЛ. Но в среду Уитни заявил, что намерен успевать учиться и играть в профессиональный хоккей, для чего трижды в неделю он будет уезжать из Уилкз-Берри в Бостон
«Думаю, это устроит всех, - уверен Уитни. – И это подойдет мне. Пока еще неизвестно, буду ли я выходить в матчах, но если понадобится, думаю, я смогу сыграть. В среду вечером я буду уезжать из университета и проводить в команде время до воскресенья. Затем я снова вернусь домой на уроки, которые пройдут в понедельник. И снова поеду обратно. Кажется, мне предстоит много времени провести за рулем».
Пока точно не известно, намерен ли главный тренер младших «Пингвинов» Мишель Террьен (Michelle Therrien) использовать новобранца, однако время, проведенное в команде, будет полезным для молодого защитника во всех отношениях.
«Я узнаю ребят и тренеров в команде, возможно, меня выпустят на пару смен», - размышляет Уитни, которому придется подписать любительский контракт, распространяемый до окончания сезона в АХЛ.
Вероятно, «Пингвины» смогут воспользоваться услугами этого защитника. Габаритны (190 сантиметров роста, 92 килограмма веса) Уитни обладает впечатляющим для своих размеров катанием и известен, прежде всего, своими атакующими навыками. В нынешнем сезоне он стал лучшим бомбардиром команды колледжа. По словам скаута «Питтсбурга» Эда Джонстона (Ed Johnston), Уитни способен мощно бросать, подключаться к атаке и разыгрывать шайбу.
